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John Maler Collier : Une Vie Dédiée au Portrait

• Né: Londres, Royaume-Uni (1850)
• Décédé: 1934

John Maler Collier OBE RP ROI était un artiste et auteur anglais de premier plan, célébré comme l'un des principaux peintres portraitistes de sa génération. Son style artistique s’inscrivait fortement dans l’esthétique préraphaélite, caractérisée par un souci du détail méticuleux, des couleurs vibrantes et une tendance à raconter des histoires narratives au sein de ses portraits.

Jeunesse et Formation Artistique

• Origines Familiales: Collier était issu d'une famille distinguée. Son grand-père était un marchand quaker et membre du Parlement, tandis que son père a servi d’Attorney General et juge au Conseil privé. Cet héritage privilégié lui a permis d’accéder à l’éducation et aux cercles sociaux qui influenceraient plus tard sa carrière artistique.
• Éducation: Il a reçu sa première éducation à Eton College avant de poursuivre une formation artistique formelle.
• Études Formelles: Collier a étudié la peinture à l'Académie de Munich en 1875, perfectionnant ses compétences sous la direction de maîtres établis. Il a également étudié à Paris avec Jean-Paul Laurens.

Style Artistique et Œuvres Majeures

• Influence Préraphaélite: Le travail de Collier est profondément enraciné dans le mouvement préraphaélite, comme l'attestent son souci du détail, ses palettes de couleurs riches et sa tendance à créer des scènes narratives au sein de ses portraits.
• Focus sur le Portrait: Il se spécialisait principalement dans le portrait, capturant les traits de personnalités importantes de divers domaines, notamment l’art, la science, la politique et la royauté.
• Sujets Notables: Les modèles de Collier comprenaient Charles Darwin, Thomas Henry Huxley (son beau-père), Rudyard Kipling, Sir Lawrence Alma-Tadema, deux Lord Chancellors (Earl of Selborne et Earl of Halsbury), le Speaker de la Chambre des Communes William Gully et le Field Marshal Lord Kitchener.
• Portraits Royaux: Parmi ses commandes les plus importantes figuraient des portraits du Duc d'York (plus tard le roi George V) en tant que Master of Trinity House en 1901, et du Prince de Galles (plus tard Edward VIII). Ce dernier a été exposé à Durbar Hall à Jodhpur, Rajputana.
• "Problem Pictures": Au-delà du portrait formel, Collier créait également des "problem pictures", représentant des scènes de la vie quotidienne, souvent mettant en valeur un style plus lumineux et frais que ses portraits plus solennels.

Vie Personnelle et Liens Familiaux

• Mariages aux Filles de Huxley: Un aspect déterminant de la vie de Collier a été son mariage avec deux filles de Thomas Henry Huxley, un scientifique renommé et président de la Royal Society. Sa première épouse, Marian (Mady) Huxley, était également artiste.
• Héritage Familial: Sa fille issue de son premier mariage, Joyce, est devenue miniaturiste portraitiste. Son deuxième fils, Sir Laurence Collier, a servi d'ambassadeur britannique en Norvège de 1941 à 1951.
• Liens Étroits avec les Cercles Intellectuels: Collier entretenait des relations étroites avec des intellectuels et écrivains éminents de son époque, notamment Leonard Huxley (fils de Thomas Henry Huxley).

Héritage et Importance Historique

• Reconnaissance et Récompenses: Collier a été nommé Officer of the Order of the British Empire (OBE) en 1920.
• Réception Critique: Bien qu’initialement salué, son travail a par la suite reçu des critiques mitigées. Certains critiques ont comparé son style à celui de Frank Holl en raison de sa solennité, tandis que d'autres ont reconnu sa "force et son sens surprenant de la couleur".
• Tenue Rigoureuse des Archives: Collier a méticuleusement documenté ses modèles dans un livre manuscrit, fournissant des informations précieuses sur sa carrière et les individus qu’il a portraites. Ce « Livre des Modèles » est désormais conservé aux Heinz Archive and Library de la National Portrait Gallery.
• Représentation dans les Collections Majeures: Seize tableaux de Collier sont détenus par la National Portrait Gallery à Londres, avec deux résidant à la Tate Gallery.