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La vie et la carrière de Robert Jacobsen

Né à Copenhague, au Danemark, le 4 juin 1912, Robert Jacobsen était un sculpteur et un peintre dont l'existence fut marquée par un mouvement perpétuel entre la permanence pesante de la pierre et la légèreté industrielle du métal. Ses premières années au Danemark furent consacrées au travail du granit et du grès, façonnant des structures massives qui cherchaient à donner corps à des créatures mythiques. Cette période, ancrée dans la matière brute et terrestre, constitua le socle d'une carrière qui allait, par la suite, chercher à conquérir le vide par des moyens résolument plus modernes.

Un tournant décisif s'opéra en 1947, lorsque Jacobsen se rendit en France aux côtés de son collègue Richard Mortensen. Résidant en France jusqu'en 1969, il s'éloigna progressivement du poids de la maçonnerie traditionnelle pour se tourner vers l'usage de la fonte. C'est durant ces années de vie hexagonale qu'il se vit attribuer le surnom de « Gros Robert », une appellation qui reflétait tant sa présence physique que sa renommée grandissante sur la scène artistique internationale. Cette ère marqua sa transition vers l'univers du métal soudé et des constructions abstraites, une direction qui allait définir son identité professionnelle pour les décennies à venir.

Après son retour au Danemark, il continua d'influencer le paysage artistique, tant par sa production créative que par son implication dans les cercles académiques. Il demeura actif dans les arts visuels jusqu'à son décès, le 26 janvier 1993, à Tågelund, au Danemark. Sa vie fut une progression constante, une marche allant de la nature solide et tactile de la terre vers les structures rythmiques et ouvertes du fer et de l'acier.

Développement artistique et premières œuvres

Aux premiers stades de sa carrière, Robert Jacobsen travaillait avec le poids et la permanence de la pierre. Il se concentrait sur des structures massives en granit et en grès, qu'il appelait les « Créatures Mythiques » (en danois : Fabeldyr). Ces formes lourdes et ancrées au sol représentaient une rupture significative avec les œuvres plus légères et squelettiques qui allaient plus tard définir sa réputation. Vers la fin des années 1940, son attention se tourna vers un autre type de forme, donnant naissance à un groupe de sculptures connues sous le nom de « Poupées » (en danois : Dukkerne).

Un tournant décisif s'opéra en 1947, lorsqu'il se rendit en France aux côtés de son collègue Richard Mortensen. Ce voyage marqua le début d'une longue résidence dans le pays, qui allait durer jusqu'en 1969. C'est durant ces années passées en France que son rapport à la matière changea fondamentalement. Délaissant le ciseau et la lourde pierre, il se tourna vers la machine à souder et les propriétés industrielles de la fonte. Cette transition lui permit d'explorer le concept d'espace et de vide, utilisant le fer pour créer des constructions rythmiques et spontanées qui semblaient défier la gravité.

Technique et style artistique

L'évolution de Jacobsen en tant que créateur a été marquée par un changement fondamental dans sa manière d'interagir avec la matière physique. Durant ses premières années, il travaillait avec le poids lourd et traditionnel du granit et du grès, sculptant des structures massives qu'il appelait « Créatures mythiques ». Il a également exploré les textures du calcaire, du bois et du marbre. Cependant, son installation en France a provoqué une rupture avec le ciseau. Il a commencé à remplacer les outils traditionnels du tailleur de pierre par la machine à souder, troquant la résistance de la roche contre la malléabilité du fer et de l'acier. Cette transition lui a permis de dépasser la masse solide de la sculpture pour explorer, à l'inverse, le vide.

Son approche de la construction se définissait par un rejet du prédéterminé. Il ne s'appuyait ni sur des croquis ni sur des plans rigides ; il privilégiait plutôt un processus de création spontanée où la forme émergeait de l'acte même de faire. Cette méthode permettait une élégance rythmique, où la ligne et la forme se connectaient dans un état d'équilibre constant et improvisé. En utilisant la fonte et l'acier, il a pu repousser les limites de l'espace, traitant les interstices au sein d'une sculpture comme des composantes essentielles de l'œuvre. Il a ainsi transformé des matériaux industriels et solides en des constructions aériennes et spacieuses qui semblaient défier la perception de la gravité.

Rôles académiques et reconnaissance professionnelle

L'influence de Robert Jacobsen s'est étendue bien au-delà de l'atelier, jusque dans les amphithéâtres des institutions les plus prestigieuses d'Europe. Il a occupé une chaire de professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Munich de 1962 à 1982, un mandat qui a traversé deux décennies de mutations artistiques profondes. Plus tard, il est revenu à ses racines à Copenhague, exerçant en tant que professeur à la Royal Danish Academy of Fine Arts entre 1976 et 1983. Ces fonctions lui ont permis de façonner la compréhension technique d'une nouvelle génération d'artistes, grâce à sa maîtrise intime tant de la pierre que du métal.

Ses contributions aux arts ont été saluées par de prestigieuses distinctions officielles. En 1967, il reçut la médaille Thorvaldsen, une distinction qui venait consacrer sa place au sein de la tradition sculpturale. Son statut au sein de la société danoise fut parachevé en 1983 lorsqu'il fut nommé commandeur de l'Ordre de l'Étoile du Dannebrog. Ces honneurs témoignent d'une carrière qui a évolué avec constance, passant de la spontanéité expérimentale de ses premières soudures à une position d'autorité incontestée sur la scène de l' art européen.

Héritage et influence durable

L'influence de Robert Jacobsen s'étend jusqu'au cœur même de la reconnaissance culturelle danoise. Son nom est devenu synonyme d'excellence dans l'industrie cinématographique danoise à travers les Robert Awards, ou Robert Prisen. Établis par l'Académie danoise du film, ces prix sont décernés chaque année depuis 1984. La statuette elle-même a été conçue par l'artiste, garantissant que sa présence physique demeure ancrée dans la tradition de la cérémonie. Ce lien avec les arts cinématographiques crée une intersection unique entre son abstraction visuelle et le paysage culturel danois dans son ensemble.

Dans le domaine des arts visuels contemporains, sa mémoire est perpétuée par le Prix Robert Jacobsen de la Fondation Würth. Depuis 1993, ce prix est remis à des artistes visuels contemporains afin de commémorer ses contributions au domaine. Une telle reconnaissance permet à son nom de rester lié à l'éclosion de nouvelles voix artistiques. Sa présence dans le monde institutionnel est tout aussi affirmée, ses œuvres étant conservées dans des collections prestigieuses. Celles-ci incluent le musée Guggenheim à New York et le Statens Museum for Kunst à Copenhague, inscrivant ses explorations structurelles dans le canon permanent de l'art moderne international.