Ernest Townsend : Un Portraitiste et Camoufleur Ingénieux

• Né: 1er janvier 1880, Derby, Royaume-Uni
• Décédé: 22 janvier 1944, Derby, Royaume-Uni
• Origine: ArtsDot

Ernest Townsend était un artiste portraitiste britannique né et travaillant principalement à Derby, en Angleterre. Sa vie a englobé une formation artistique dans des institutions prestigieuses, une carrière réussie capturant des figures notables et une contribution inattendue à la sécurité de temps de guerre grâce à une conception innovante du camouflage.

Jeunesse et Formation Artistique

• Origines Familiales: Né au sein d'une famille de constructeurs de calèches, Townsend a vu sa vie précoce façonnée par cet artisanat traditionnel. Son père, James Townsend, a continué la profession familiale avec Holmes of Derby.
• Éducation: Il a reçu son éducation initiale à l'Abbey Street School avant d'entamer un apprentissage chez Wright & Thorpe, architectes à Derby. Thomas Harrison Thorpe a reconnu le talent artistique de Townsend et a favorisé une amitié durable.
• Formation Formelle: Townsend a poursuivi une formation artistique formelle à Heatherleys à Chelsea et à la Royal Academy de Londres. Il était inscrit comme étudiant dans l'école de peinture de 1904 jusqu'en janvier 1907. Son séjour à la Royal Academy comprenait des instructions auprès d'artistes renommés tels que John Singer Sargent et Lawrence Alma-Tadema.
• Première Reconnaissance: Townsend a démontré une promesse précoce, remportant la bourse Landseer de la Royal Academy pour la peinture figurative en 1904 et le prix Creswick pour sa peinture « Willows & Weeds » en 1905.

Carrière Artistique et Portraits Notables

• Focus sur les Portraits: Townsend s'est principalement concentré sur la peinture de portraits, capturant des individus de tous horizons, notamment des politiciens, des industriels et des dignitaires locaux.
• Portrait de Winston Churchill: L’une de ses œuvres les plus importantes était un portrait de 1915 du Right Hon. Winston Churchill lorsqu'il servait de Premier Lord de l'Amirauté. Ce portrait, commandé anonymement, a finalement trouvé sa place au National Liberal Club à Londres, bien qu'il n'ait pas été exposé au public avant 1944 en raison de la disponibilité et des changements politiques de Churchill.
• Portraits Mayors: Townsend s’est forgé une réputation pour peindre les portraits des maires dans le Derby, ce qui témoigne de ses liens avec la communauté locale et la vie civique.
• Expositions: Il a exposé quinze peintures à la Royal Academy entre 1910 et 1937, démontrant un engagement constant envers l'establishment artistique.

Innovation Pendant la Guerre : Camouflage des Rolls-Royce

• Commission Secrète: Pendant la Seconde Guerre mondiale, Townsend a été chargé de concevoir un schéma de camouflage pour les usines de moteurs d'avion Rolls-Royce à Derby. L’objectif était de déguiser les usines contre les bombardements aériens allemands.
• Conception Ingénieuse: La solution de Townsend consistait à peindre les toits des usines pour qu'ils ressemblent à un village, dissimulant ainsi efficacement leur nature industrielle. Il a également peint le bitume environnant et ajouté même des cadrans circulaires sur la tour d'eau pour imiter une flèche de clocher d’église.
• Impact: Cette conception innovante du camouflage est censée avoir joué un rôle crucial dans la protection des usines et de la production de moteurs Merlin qui alimentaient les avions britanniques essentiels pendant la guerre.

Héritage et Importance Historique

• Héros Oublié: La contribution de Townsend à la sécurité de temps de guerre est restée largement non reconnue de son vivant, soulignant les rôles souvent négligés des artistes au-delà de leurs créations artistiques.
• Exposition Mémoriale: Après sa mort en 1944, Derby Art Gallery a organisé une exposition mémorielle présentant son œuvre, consolidant ainsi sa place dans l'histoire artistique locale.
• Reconnaissance Continue: Aujourd’hui, les peintures de Townsend sont conservées dans de nombreuses collections publiques à travers le Royaume-Uni, et des efforts récents visent à reconnaître davantage sa contribution unique tant à l'art qu'à la défense de temps de guerre.
• Hommage Proposé: En 2024, une proposition a été faite pour nommer une salle du conseil à Derby d’après Ernest Townsend, reconnaissant ainsi son impact significatif sur la ville et le pays.