On the Sofa

Jeunesse, Famille et Formation Artistique

Berthe Morisot naquit le 14 janvier 1841 à Bourges, en France. Elle grandit au sein d'une famille bourgeoise aisée, un univers où les frontières entre la vie domestique et l'art étaient souvent ténues. Son père, Edmé Tiburce Morisot, occupait la fonction de préfet du département du Cher. Sa mère, Marie-Joseph-Cornélie Thomas, lui léguait un héritage lié à la tradition rococo en tant que petite-nièce de Jean-Honoré Fragonard. Cette lignée offrit à l'artiste un cadre imprégné de culture artistique dès ses plus jeunes années.

Son apprentissage débuta par des leçons privées données par Geoffroy-Alphonse Chocarne et Joseph Guichard. Dès 1858, elle passait de longues heures au Louvre, s'imprégnant de la mécanique de la peinture en copiant les Maîtres anciens. Cette période d'étude fut enrichie par l'accompagnement de Jean-Baptiste-Camille Corot et d'Achille-François Oudinot. Durant l'hiver 1863-1864, elle tourna également son regard vers la forme physique à travers l'étude de la sculpture sous la direction d'Aimé Millet.

Le mouvement impressionniste et ses expositions

En 1864, Morisot présente ses œuvres pour la première fois au Salon de Paris. Il s'agit là d'une étape cruciale, le Salon agissant alors comme le gardien officiel du monde de l'art. Loin de se laisser enfermer dans ces cadres traditionnels, elle s'intègre au cercle de peintres parisiens qui allait bientôt conquérir l'histoire sous le nom d'Impressionnistes. Sa présence au sein de ce groupe est une constante : entre 1874 et 1886, elle participera à toutes les expositions impressionnistes de cette période, à l'exception d'une seule.

Le premier de ces rassemblements historiques se tient dans l'atelier du photographe Nadar. L'exposition, ouverte le 15 avril et se poursuivant jusqu'au 15 mai 1874, marque une rupture radicale avec les normes établies de l'époque. Aux côtés de ses pairs, Morisot participe à cette révolution esthétique, aidant à définir une toute nouvelle manière de voir le monde. Elle continuera d'exposer avec le groupe, apportant sa sensibilité unique et son regard singulier aux diverses expositions qui jalonneront la décennie suivante.

Vie personnelle et la connexion Manet

Les frontières entre la vie privée de Morisot et son art étaient souvent ténues, presque indistinctes. Elle a grandi au sein d'un foyer animé par la présence de ses deux sœurs aînées, Yves et Edma, et de son frère cadet, Tiburce. En 1868, elle fit la connaissance d'Édouard Manet, une rencontre qui allait évoluer vers une influence mutuelle profonde. Il la peignit à de nombreuses reprises, capturant ses différentes parures et ses variations d'humeur, tandis qu'elle, de son côté, traçait son propre chemin à travers les jeux de lumière changeants de Paris. Leur relation fut avant tout un espace d'échange intellectuel et une quête artistique partagée.

En 1874, Morisot épousa Eugène Manet, le frère d'Édouard. Cette union l'ancra davantage au cœur du cercle d'artistes qui étaient en train de redéfinir la peinture moderne. Une fille, Julie Manet, naquit à Paris en 1878. Julie grandit dans une demeure où les limites entre la vie domestique et les débats radicaux de l'avant-garde étaient poreuses, elle étant souvent le témoin silencieux de ces pièces mêmes où l'art se créait et se discutait avec passion.

Technique et style artistique

L'approche de Morisot face à la toile repose sur une légèreté de touche incomparable. Elle travaillait souvent en extérieur, utilisant la méthode du plein air pour saisir les qualités changeantes de la lumière et de l'atmosphère directement depuis la nature. Cette habitude de peindre au grand air lui permettait de traduire les nuances éphémères de la couleur par des touches lâches et assurées. Sa touche est fluide, parcourant la surface avec un sentiment d'immédiateté qui évite les couches lourdes et laborieuses. Elle ne se limitait pas à la peinture à l'huile ; sa pratique incluait également l'aquarelle et le pastel afin d'explorer diverses textures et effets de lumière.

Il existe une manière bien spécifique dont elle traite les contours de ses sujets. Au lieu de tracer des lignes dures et définies, elle utilise la couleur fragmentée et de petits traits de pigment pour construire la forme. Cette technique crée un effet miroitant, rendant l'air entre les objets aussi tangible que les objets eux-mêmes. Dans ses représentations de la vie domestique, cette méthode capture la lueur douce sur la peau ou la façon dont la lumière filtre à travers un jardin. Le résultat est une sensation de spontanéité, comme si la scène était capturée en un instant unique et paisible d'observation.

Œuvres majeures et peintures emblématiques

En 1872, Berthe Morisot peint Le Berceau, une huile sur toile qui capture sa sœur Edma veillant sur sa fille endormie, Blanche. La composition utilise une ligne diagonale, formée par le regard de la mère et le drapé du berceau, pour guider l'œil vers l'enfant. Cette œuvre marque la première fois qu'elle explore le thème de la maternité, employant une palette de couleurs restreinte et une touche fluide pour instaurer une atmosphère de tendresse protectrice et de calme absolu.

Sa présence se manifeste également de manière récurrente dans les œuvres de ses pairs, notamment en 1872, lorsque Édouard Manet peint Berthe Morisot avec un bouquet de violettes. Dans ce portrait, elle est vêtue d'une tenue de deuil noire, avec un bouquet de violettes à peine visible près de son décolleté. La lumière l'éclaire de côté, laissant l'autre moitié de son visage plongée dans une ombre profonde. Cette étude des tons noirs souligne magnifiquement le contraste entre la sobriété de ses vêtements et la clarté de l'arrière-plan.

Parmi ses autres pièces de grande importance, on peut citer :

• Le Repos, portrait de Berthe Morisot, 1870
• L'Hortensia, 1894

Plus tard dans sa carrière, elle produit L'Hortensia en 1894. Sa capacité à traduire les nuances de la lumière et de la couleur par des traits lâchés et assurés est demeurée une constante tout au long de ses années de création.

Où admirer ses œuvres aujourd'hui

Pour contempler la délicatesse de sa touche de près, un voyage pourrait commencer à Paris. Le Musée d'Orsay abrite six de ses peintures, parmi lesquelles l'emblématique Le Berceau. Cette œuvre, réalisée en 1872, dépeint sa sœur Edma veillant sur un enfant endormi. Le Musée Marmottan Monet conserve également cinq de ses créations au sein de sa collection précieuse.

Au-delà des frontières françaises, son empreinte se fait sentir jusqu'à Washington, D.C. La National Gallery of Art possède six de ses tableaux. Dans cette collection, on peut découvrir La Mère et la Sœur de l'artiste, peinte en 1869. D'autres pièces conservées à Washington incluent Dans la salle à manger et Étendre le linge, toutes deux datées de 1875.

Certaines de ses autres œuvres résident dans des lieux plus lointains, tels que le Musée Thyssen-Bornemisza à Madrid et le Nationalmuseum à Stockholm. Ces pièces offrent un regard feutré sur la manière dont elle a su capturer la lumière et les scènes domestiques à travers divers décors.

• Psyché
• L'Hortensia