L'Île des Morts (Version 2)

Identification de L'Île des Morts (Version 2)

L'Île des Morts (Version 2) est une huile sur panneau réalisée par l'artiste suisse Arnold Böcklin. Cette œuvre spécifique fut exécutée en 1880. Les dimensions physiques du panneau mesurent 73,7 x 121,9 cm (29 x 47 ¾ pouces).

L'artiste Arnold Böcklin a produit plusieurs itérations de ce sujet au cours de la période s'étendant de 1880 à 1886. Alors que cette version est conservée dans une collection aux États-Unis, d'autres versions existent dans différents lieux, notamment :

• L'Île des Morts (Version 3), 1883 - Alte Nationalgalerie, Berlin
• L'Île des Morts (Première Version), 1880 - Öffentliche Kunstsammlung, Bâle

Le médium de l'huile sur panneau confère une texture particulière à la surface de l'œuvre. L'échelle de la pièce permet un rendu détaillé de l'îlot rocheux et des eaux environnantes. Cette version se distingue des autres compositions créées par l'artiste au cours de la même décennie.

Composition et éléments visuels

La composition s'articule autour d'un îlot rocheux et désolé qui s'élève d'une étendue d'eau sombre. Un bosquet dense de grands cyprès sombres domine la partie supérieure de l'île, leurs formes verticales se découpant en silhouettes contre le ciel. Les parois rocheuses de l'îlot présentent plusieurs portails et fenêtres sépulcral, sculptés directement dans la pierre. L'eau occupe le premier plan et le second plan, paraissant sombre et immobile alors qu'elle entoure les falaises abruptes de l'île.

Une petite barque est positionnée vers le centre-gauche du cadre, se dirigeant vers le rivage. Une figure drapée se tient à la proue de ce vaisseau, faisant face à l'île. Placée derrière cette figure, on distingue un objet blanc et festonné. Trois embarcations sont visibles dans la scène : l'une près du centre-gauche, une autre située vers le côté droit, et une troisième située à l'extrême gauche de la composition.

Interprétations et débats documentés

L'artiste a livré une description très précise de son œuvre, la caractérisant comme une « image de rêve ». Il affirmait que la composition devait dégager un calme si profond qu'un simple coup à la porte pourrait susciter l'effroi chez le spectateur. Cette atmosphère de silence, voulue par l'auteur, imprègne la manière dont de nombreux observateurs abordent l'imagerie de l'îlot rocheux et de l'eau sombre.

Les silhouettes présentes dans la petite barque ont suscité diverses lectures mythologiques. De nombreux observateurs interprètent le rameur comme étant Charon, le passeur de la mythologie grecque qui transportait les âmes vers les Enfers. Dans ce contexte, l'étendue d'eau ténébreuse est souvent perçue comme la représentation du Styx ou de l'Achéron. Le passager, une silhouette vêtue de blanc, est fréquemment identifié comme une âme récemment décédée en transition vers l'au-delà. Cette interprétation lie les éléments visuels de l'objet enveloppé de linceul et de la rive silencieuse au concept même de la mortalité.

Réception et influence sur d'autres artistes

La popularité de cette œuvre s'est manifestée par la reproduction massive de son imagerie sous forme de gravures au début du XXe siècle. Dans certains milieux urbains, comme à Berlin, ces estampes étaient si répandues qu'on pouvait les trouver dans presque tous les foyers. Ce niveau de visibilité exceptionnel a permis au langage visuel de la composition de toucher un public bien plus vaste que celui des simples visiteurs de musées.

L'influence du style singulier de l'artiste s'est étendue bien au-delà de la peinture, touchant d'autres médiums et mouvements artistiques. Les qualités atmosphériques de l'œuvre ont agi comme un stimulus visuel pour les compositions de Gustav Mahler. Dans le domaine de la peinture, Salvador Dalí a su s'approprier la capacité de l'artiste à mêler le grotesque au cauchemardesque. De plus, Marcel Duchamp a souligné que l'approche de l'artiste avait exercé un impact significatif sur son propre développement artistique.

Œuvres connexes d'Arnold Böcklin

L'univers créatif d'Arnold Böcklin s'est déployé à travers plusieurs itérations de cette composition fascinante entre 1880 et 1886. La toute première version de ce chef-d'œuvre fut achevée dès 1880, marquant le début d'une exploration thématique profonde. Une autre interprétation, désormais connue sous le nom de Version 3, est précieusement conservée au sein de la collection de l'Alte Nationalgalerie à Berlin.

En 1888, l'artiste a donné naissance à une œuvre intitulée Die Lebensinsel. Ce tableau se présente comme l'antipode absolu des thèmes explorés dans L'Île des Morts. Tandis que ses compositions précédentes se concentrent sur un îlet rocheux désolé et l'ombre menaçante des cyprès, Die Lebensinsel dépeint une petite île baignée de signes de joie et de vitalité, offrant un contraste saisissant avec la mélancolie de ses œuvres antérieures.

• L'Île des Morts (Version 3), 1883
• Die Lebensinsel, 1888

Où admirer ce chef-d'œuvre aujourd'hui

L'œuvre L'Île des Morts (Version 2) est conservée au sein de la prestigieuse collection du Metropolitan Museum of Art, aux États-Unis. Cette huile sur panneau est abritée dans la même institution qui accueille la première version de cette série emblématique. Les visiteurs du musée ont ainsi la chance d'observer cette itération particulière de la composition au cœur des galeries permanentes de l'institution new-yorkaise.

D'autres déclinaisons de ce sujet fascinant sont dispersées à travers diverses collections internationales, témoignant de l'importance de cette quête artistique. La troisième version se trouve à l'Alte Nationalgalerie de Berlin, tandis qu'une sixième version de l'œuvre fait partie des trésors du Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Ces différents lieux offrent autant de points d'accès privilégiés pour explorer les multiples étapes de la création de l'artiste autour de ce thème éternel.