Première Vie et Formation

• Né: Frankfurt (Oder), Allemagne, le 9 mai 1843
• Décédé: Berlin, Allemagne, le 4 janvier 1915
• Origines Familiales : Fils d'un charpentier ; sa famille a été anoblie en 1701.
• Formation Initiale : A commencé un apprentissage de peintre décorateur en 1857.
• Études Formelles : A étudié à l'Académie Prussienne des Arts à Berlin (1860-1862) puis à l'Académie des Beaux-Arts de Karlsruhe (1862-1866).
• Influences de Karlsruhe : A étudié sous Johann Wilhelm Schirmer, Ludwig des Coudres, Adolf Schroedter et Karl Friedrich Lessing. A rencontré des artistes comme Eduard Devrient, Johannes Brahms, Paul Heyse et Hans Gude.

Développement Artistique et Œuvres Principales

• Influences Initiales : Visita Paris en 1865 et 1867, influencé par les peintures historiques de Jean-Auguste-Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Ernest Meissonier et Léon Cogniet.
• Période Italienne : A passé du temps à Rome (1868-1869) avec Anselm Feuerbach.
• Commissions liées à la Guerre Franco-Prussienne : A témoigné et documenté la guerre franco-prussienne (1870-1871), recevant des commandes pour immortaliser les événements clés.
• Œuvres Majeures:
  • Capitulation de Sedan
  • Proclamation de l'Empire Allemand à Versailles – Une œuvre capitale qui a établi sa renommée.
  • Moltke avant Paris
  • Moltke à Versailles
  • La Rencontre entre Bismarck et Napoléon III
  • Décorations pour la Colonne de la Victoire à Berlin (y compris un grand velarium et des mosaïques en vitrail)
• Style : Principalement connu pour ses peintures historiques représentant des événements politiques et militaires. Son style se caractérise par le réalisme et l'attention aux détails, reflétant le mouvement Naturaliste.

Carrière et Reconnaissance

• Professeur à l'Académie de Berlin (1873).
• Directeur de l'Académie Prussienne des Arts (1875-1890).
• Tuteur de l'Empereur Guillaume II : A encadré l'empereur en peinture.
• Directeur de la Galerie Nationale à Berlin (1909-1915).
• Honours et Récompenses : A reçu de nombreux prix, dont l'Ordre de la Croix Rouge Première Classe avec ruban et le titre de Conseiller Première Classe.
• Mécénat Royal : A entretenu des relations étroites avec Guillaume Ier, Frédéric III et Guillaume II, recevant un mécénat et des commandes importants.

Signification Historique et Héritage

• Protagoniste de la Période Wilhelmienne : Considéré comme une figure de proue de l'art wilhelmien, reflétant l'accent mis sur le militarisme, le nationalisme et la grandeur impériale.
• Documentation d'Événements Historiques : Ses peintures fournissent des archives visuelles précieuses d'événements importants de l'histoire allemande, en particulier la guerre franco-prussienne.
• Réception Critique : Bien que populaire de son vivant, son œuvre a été critiquée plus tard pour son manque de profondeur artistique et son style trop réaliste. Certains critiques le considéraient comme propagandiste plutôt que purement artistique.
• Réputation d'Après-Guerre : Son association avec la monarchie a entraîné un déclin de sa popularité après la Première Guerre mondiale, en particulier sous les régimes national-socialistes.

Dernières Années et Décès

• Activité Artistique Continue : Malgré l'évolution des goûts, Werner est resté actif jusqu'à sa mort.
• Exposition Rétrospective : Une importante exposition rétrospective a eu lieu en 1913 pour célébrer son 70e anniversaire, bien qu'elle ait finalement été annulée en raison de désaccords sur le contenu de l'exposition.
• Décès : Décédé à Berlin le 4 janvier 1915 et inhumé au Alter Zwölf-Apostel-Kirchhof.