Alberto Vargas : Le Roi du Pin-Up

• Né: Joaquin Alberto Vargas y Chávez, 9 février 1896, Arequipa, Pérou
• Décédé: 30 décembre 1982 (âgé de 86 ans)
• Connu pour : Peintre de pin-up girls
• Œuvre notable : Vargas Girls

Jeunesse et Développement Artistique

• Vargas est né à Arequipa, au Pérou, fils du photographe Max T. Vargas. Son père a encouragé son talent artistique, l'exposant aux techniques photographiques et artistiques dès son plus jeune âge.
• Il a étudié l’art en Europe (Zurich et Genève) avant la Première Guerre mondiale. Cette période a considérablement influencé son style, notamment après avoir rencontré La Vie Parisienne magazine et le travail de Raphael Kirchner, ce qui a suscité son intérêt pour l'illustration pin-up.
• De retour à New York en 1916, Vargas a commencé une carrière indépendante, travaillant initialement sur des patrons de couture et retouchant des négatifs.
• Ses premiers engagements professionnels comprenaient la création d’œuvres d’art pour les Ziegfeld Follies et divers studios hollywoodiens, mettant en valeur ses compétences croissantes et établissant des liens au sein de l'industrie du divertissement. Olive Thomas était l'une de ses premières sujets, considérée comme une première "Vargas Girl".

Les Années Esquire et l’Iconographie de Guerre

• En 1940, Vargas a entamé un partenariat prolifique avec le magazine Esquire, succédant à George Petty en tant que leur artiste pin-up.
• Il a créé les emblématiques “Vargas Girls” – des représentations idéalisées de femmes magnifiques qui sont devenues extrêmement populaires auprès des soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre 1940 et 1946, il a produit environ 180 peintures pour le magazine.
• Son œuvre a considérablement influencé les décorations sur les avions alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux avions présentant des motifs inspirés de ses pin-ups.
• Une dispute juridique avec Esquire concernant l'utilisation du nom "Varga" a entraîné un jugement défavorable à son encontre, ce qui a conduit à des difficultés financières jusqu'à ce qu'il commence à travailler pour le magazine Playboy.

Playboy et Carrière Ultérieure

• À partir de 1959, Vargas a contribué à l’œuvre du magazine Playboy, produisant 152 peintures au cours des 16 années suivantes. Cette période a marqué un essor de sa carrière, conduisant à d'importantes expositions dans le monde entier.
• Son travail était périodiquement présenté dans Playboy tout au long des années 1960 et 1970.
• La mort de sa femme et modèle, Anna Mae, en 1974 l'a profondément affecté, le conduisant à largement cesser de peindre. Elle avait été sa muse et son gérante d’affaires.
• Un regain d'intérêt pour son travail suite à la publication de son autobiographie en 1978 a incité un bref retour à l'art, comprenant des pochettes d'albums pour The Cars ("Candy-O", 1979) et Bernadette Peters ("Bernardette Peters", 1980 ; "Now Playing", 1981).

Style Artistique et Héritage

• Le style artistique de Vargas combinait des techniques à l'aquarelle et à l'aérographe, démontrant une maîtrise de cette dernière. Le prix annuel Vargas, décerné par le magazine Airbrush Action, a reconnu ses contributions à l'art de l'aérographe.
• Ses peintures présentaient généralement des femmes élégamment vêtues, semi-nues ou nues, avec des proportions idéalisées, caractérisées par de longs doigts et des orteils souvent ornés de vernis à ongles rouge.
• Vargas est largement considéré comme l'un des plus fins artistes du genre pin-up. Il a également été juge au concours Miss Univers de 1956 à 1988.
• De nombreuses œuvres, en particulier celles créées pendant son séjour chez Esquire, sont désormais conservées par le Spencer Museum of Art à l'Université du Kansas.
• Son travail continue d’être très apprécié sur le marché de l’art, les pièces se vendant pour des sommes importantes aux enchères.