Charles Marion Russell

Varhaiset vuodet ja muovaavat kokemukset

Charles Marion Russell syntyi 19. maaliskuuta 1864 St. Louisissa, Missourissa. Jo pienenä poikana hänen kätensä eivät olleet koskaan levossa; hän vietti suuren osan ajastaan täyttäen koulukirjojensa marginaaleja ja sivuja cowboy-hahmojen ja alkuperäiskansojen luonnoksilla. Nämä varhaiset piirustukset eivät olleet tarkoitettu yleisölle, vaan ne olivat hänen tapansa sisäistää ja käsitellä kuulemiaan tarinoita. Kuusitoista vuoden ikään mennessä luokkahuone ei enää tarjonnut hänelle tarvittavaa kiinnostusta. Hän jätti perinteisen koulutuksen taakseen ja suuntasi kohti Montanan territorion Judith Basinia etsimään työtä cowboyna.

Panimiehen elämä oli kovaa ja uuvuttavaa, mutta se tarjosi raaka-aineksen hänen myöhemmille havainnoilleen. Merkittävä osa hänen taiteellisesta kehityksestään sai alkunsa kahden vuoden mittaisesta oppisopimuksesta metsästäjän ja kauppiaan Jake Hooverin alaisuudessa. Russell asui ja työskenteli Hooverin mökissä Judith-joen eteläisellä haaralla. Kyseessä ei ollut muodollinen koulutus ateljeessa, vaan käytännönläheinen uppoutuminen erämaahan. Hooverin kautta hän oppi selviytymisen mekaniikan ja ratsastustaidon hienovaraiset vivahteet. Hän tarkkaili eläinten liikkeitä ja maan muuttumista sään vaihteluiden myötä, imien itseensä yksityiskohtia, jotka löytäisivät myöhemmin tiensä hänen kangasilleen.

Elämä ja työnteko lännessä

Cowboyn elämä mitataan pitkillä tunneilla ja hiljaisella havainnoinnilla. Vuonna 1882 Russell otti työn yöpaimenena useille karja-alueille Judith Basinissa. Tämä rooli tarkoitti suurimman osan ajastaan tähtien alla viettämistä, karjan vartiointia Montanan alueella. Hän työskenteli yksitoista vuotta cowboyna ja hevosten käsittelijänä liikkuen Judith Basinin, Cascaden ja Great Fallsin välillä. Nämä vuodet vietettiin pölyssä ja tuulessa, oppien ranchin rytmit ennen kuin hän vuonna 1893 vetäytyi keskittymään täysipäiväisesti taiteeseensa.

Kesän 1888 aikana hän asui lähellä Blackfoot-, Piegan- ja Blood-intiaanien leirejä Albertassa, Kanadassa. Heimoissa vietetty aika tarjosi läheisen näkymän heidän elämäntapaansa. Hän kantoi nämä havainnot mukanaan liikkuessaan halki rajaseudun. Vuoteen 1897 mennessä hän ja hänen vaimonsa muuttivat Cascadesta, Montanasta, Great Fallsiin, missä hän viettäisi suurimman osan loppuelämästään.

Avioliitto ja ammatillinen menestys

Vuonna 1896 Russell avioitui Nancy Cooperin kanssa. Siinä missä taiteilija uppoutui luonnostuksiinsa ja Amerikan lännen karuun todellisuuteen, Nancy otti vastuunsa hänen uransa liiketoiminnallisesta puolesta. Hän toimi Russellin managerina ja promoottorina, järjestäen näyttelyitä ympälsöissä ympäri Yhdysvaltoja ja aina Lontooseen saakka. Nancyn ohjaus ja vakaa tuki olivat ratkaisevassa roolissa siinä, että Russellin työt siirtyivät paikallisista luonnoksista kansallisen tunnustuksen pariin. Nancy ymmärsi lännen kuvausten markkinat tavalla, jota taiteilija itse ei kyennyt täysin hahmottamaan, ja hän auttoi rakentamaan uskollisen keräilijäkunnan, johon kuului myös näyttelijöitä ja elokuvantekijöitä.

Pariskunta asettui lopulta asumaan Great Fallsiin, Montanaan. Vuonna 1900 he rakensivat vaatimattoman puutalon, ja noin kolme vuotta myöhemmin he laajensivat kotiaan lisäämällä siihen hirsisen ateljeen. Tästä studiosta tuli hänen ammattinsa työkalujen säilytyspaikka, täynnä alkuperäiskansojen vaatteita, käyttöesineitä, aseita ja cowboy-varusteita. Se oli tila, jossa hänen maalaamansa elämän fyysiset jäänteet lepäsivät rinnakkain hänen taiteellisten työvälineidensä kanssa. Tämä vakaus Great Fallsissa antoi hänelle mahdollisuuden jatkaa työtään maalattuna, kuvanveistäjänä ja tarinankertojana loppuelämänsä ajan.

Taiteellinen tyyli ja aihepiiri

Charles Marion Russellin teokset keskittyvät lännen elämän jatkuvaan liikkeeseen. Hän vietti vuosia tarkkaillen cowboyta, alkuperäiskansoja, karun luonnon ja villin eläimistön vuorovaikutusta. Hänen maalauksissaan välittyy usein dynaaminen toiminta; ne vangitsevat joko villin hevosen lihasten jännityksen tai metsästystilanteen äkillisen, räjähdysmäisen liikkeen. Russellilla oli ainutlaatuinen kyky maalata fiktiivistä historiaa, rakentaen kohtauksia, jotka tuntuivat elämänmakuisilta ja todellisilta, vaikka ne olisivatkin hänen mielikuvituksestaan syntyneitä. Tämä kerronnallinen lähestymistapa muutti hänen kangaskappaleensa rajaseudun tarinoiksi.

Tallentaakseen näkemänsä maailman hän työskenteli monipuolisesti eri materiaalien parissa. Hänen kätensä liikkuivat öljyvärien ja vesivärin välillä, ja hän käytti mustetta sekä luonnostelua vangitakseen nopeita, hetkellisiä havaintoja. Kankaan tasaisen pinnan lisäksi hän muovasi vahaa, savea, kipsiä ja pronssia luodakseen veistoksia. Hänen tyylinsä nojasi erottuvaan realismiin, joka keskittyi maan ja siellä työskentelevien ihmisten karuun todellisuuteen ja aitoihin tekstuureihin.

• A Bronc Twister
• Buffalo Hunt
• Indian on Horseback
• The Silk Robe

Keskeiset teokset ja merkittävät saavutukset

Hänen varhaiset luonnoksensa vangitsivat usein rajaseudun jännitteen ja elämän karuuden. Vuonna 1888 hän loi teoksen The Piegans Preparing to Steal Horses from the Crows, joka heijastaa hänen pohjoisten tasankojen alkuperäiskansojen elämäntapoja tarkkailevia vuosia. Vuoteen 1890 mennessä hänen katseensa siirtyi kohti avoimien laidunmaiden elämän tekstuuria, mikä näkyy teoksessa The Silk Robe. Nämä varhaiset työt paljastavat taiteilijan, joka opettelee näkemään maailman niiden silmin, jotka elävät sen äärellä, kaukana sivilisaation mukavuuksista.

Perintö ja kestävä vaikutus

Charles Marion Russell jätti jälkeensä valtavan taiteellisen perinnön, yli 2 000 maalausta, jotka syventyivät cowboy-elämään, alkuperäiskansojen tarinoihin ja Amerikan lännen karuihin maisemiin. Hänen vaikutuksensa ulottui kuitenkin paljon pelkkää kangasta syvemmälle, kietoutuen osaksi rajaseudun sosiaalista kudosta. Hän käytti taiteellista asemaansa puolustaakseen alkuperäiskansojen oikeuksia, tukeen erityisesti maanvapaiden Chippewa-intiaanien pyrkimyksiä perustaa reservaatti Montanaan. Tämä syvä omistautuminen niille ihmisille, joita hän kuvasi, auttoi varmistamaan, että heidän läsnäolonsa säilyi osana historiallista muistia.

Hänen läsnäolonsa tuntuu edelleen vahvasti Montanan kaupungeissa. Great Fallsissa hänen nimensä elää niin alakoulussa kuin lukioissakin. Great Fallsissa sijaitseva C.M. Russell Museum Complex säilyttää myös palan sitä elämää, jonka hän itse eli; museo kätkee sisäänsä suuren osan teoksista, jotka hän loi ollessaan ranch-työntekijä ja myöhemmin täysipäiväinen taiteilija. Nämä kohteet pitävät hänen havaintonsa Judith Basinista ja ympäröivistä alueista elossa, tarjoten ne kaikille nykypäivän vierailijoille.

Missä hänen teoksiaan voi nähdä tänään

Hänen jälkiensä seuraaminen vaatii vaivannäköä useiden eri kokoelmien parissa ympäri maata ja sen ulkopuolella. Fort Worthissa Amon Carter Museum of American Art säilyttää merkittävän määrän hänen teoksiaan. Museon saleista saattaa löytyä hänen kuvauksiaan karjasta tai hevosten dynaamisesta liikkeestä. Hänen läsnäolonsa tuntuu myös Whitney Western Art Museumissa, jossa hänen työnsä on säilynyt osana rajaseudun pysyvää historiallista dokumentaatiota.

Niille, jotka etsivät syvempää yhteyttä hänen elämäänsä Montanassa, Great Fallsissa sijaitseva C.M. Russell Museum Complex tarjoaa laajan kokoelman. Tämä paikka säilyttää suuren osan niistä elämänmakuisista tunnelmista, jotka vallitsivat siellä, missä hän eli ja työskenteli. Hänen maalauksensa ovat kuitenkin vaeltaneet kauas myös Judith Basinista; Madridissa sijaitseva Thyssen-Bornemisza Museum kantaa useita hänen teoksiaan, tuoden hänen visionsa Amerikan lännestä osaksi eurooppalaista taidekontekstia.

• The Piegans Preparing to Steal Horses from the Crows
• The Silk Robe
• Indian on Horseback
• Buffalo Hunt