Suicide

George Groszin elämä

Syntynyt Georg Ehrenfried Groß nimellä Berliinissä 26. heinäkuuta 1893, mies, josta tulisi myöhemmin George Grosz, astui maailmaan, jota hallitsivat tiukat perinteet. Hän oli pubin omistajan ja hartaasti luterilaisen naisen kolmas lapsi. Hänen varhaislapsuutensa muovautui muiden palvelemiseen keskittyvän kotitalouden rytmissä, mutta hänessä tuntui liikkuvan levoton henki jo hyvin nuoresta pitävästä. Tämä kapinallisuus purkautui selkeästi vuonna 1908, kun hänet erotettiin koulusta tottelemattomuudesta – hetki, joka ennusti temperamenttia, joka ei ollut sopeutunut jäykkään konformismiin.

Kasvaessaan hänen suhteensa kotimaahansa muuttui yhä jännitteisemmäksi. Sittenä protestina saksalaista nationalismia vastaan hän muutti nimensä kirjoitusasua ja otti käyttöön kansainvälisemmän George Groszin nimen. Kyseessä oli paljon enemmän kuin pelkkä kirjainten vaihto; se oli julkinen julistus hänen kannastaan aikakauden vallitsevia mielipiteitä vastaan. Hän vietti suuren osan elämästään vangitsemalla karikatyyrimäisten piirustusten ja maalauksien kautta Berliinin elämän kiihkeän ja usein mätänevän sykkeen, muuttuen 1920-luvun teräväksi tarkkailijaksi. Hänen katseensa ei ollut koskaan passiivinen, ja hänen työnsä heijasti miestä, joka oli syvästi kytkeytynyt aikansa muuttuviin ja usein väkivaltaisiin sosiaalisiin todellisuuksiin.

Varhaisluonnos ja taiteellinen kasvu

Poika, josta tulisi lopulta Berliinin sielun dissektori, oppi ensin menetyksen painon Preussian vapaasta valtiosta, Pommerin Stolpin kaupungista. Hänen lapsuuttaan muovasi tämän alueen hiljaisuus aina vuoteen 1900 asti, jolloin isän kuolema repi perheen juuriltaan. Tämän tragedian seurauksena hän muutti äitinsä ja siskojensa kanssa Berliinin Weddingin kaupunginosaan. Siirtymä Stolpin provinssimaisesta rauhasta Berliinin tiheään, urbaaniin todellisuuteen jätti pysyvän jäljen hänen käsitykseensä yhteiskunnasta.

Hänen kätensä löysivät tarkoituksensa piirtämisen kurinalaisuuden kautta. Paikallinen taiteilija nimeltä Grot antoi hänelle ensimmäiset viralliset ohjeet ja johdatti nuoren miehen viikoittaiselle piirustustunnille. Juuri täällä hänen teknisen osaamisensa perusta luotiin – ei abstraktien ihanteiden tavoittelun, vaan muiden taiteilijoiden tiukan jäljittelyn kautta. Hän vietti lukemattomia tunteja tuottaen huolellisia kopioita Eduard von Grütznerin kuvaamista juomakohtauksista, oppien vangitsemaan valon tekstuurit ja ihmisen asennon hienovaraiset vivahteet. Näiden harjoitusten ohella hänen mielikuvituksensa etsi kaoottisempia aiheita; hän harjoitteli kättään luonnostelemalla kuvitteellisia taistelukohtauksia, mikä oli kenties esivaihe sille viskeraaliselle intensiteetille, joka myöhemmin määritteli hänen maailmankuvansa.

Poliittinen sitoutuminen ja Berliinin Dada

Vuoden 1918 marraskuun vallankumouksen kaaos pyyhkäisi George Groszin suoraan Saksan poliittisen kamppailun ytimeen. Hän huomasi olevansa vetovoiman alaisena Spartakus-liikkeen edustajana, ja saman vuoden joulukuuhun mennessä hän oli liittynyt Saksan kommunistiseen puolueeseen. Tämä oli valtavan vaaran ja jatkuvan liikkeen aikaa; tammikuun 1919 Spartakus-kapinan aikana hänet pidätettiin, mutta hän onnistui pakenemaan viranomaisia käyttämällä väärennettyjä henkilöllisyystodistuksia. Hänen vakaumuksensa eivät olleet pelkästään teoreettisia, vaikka ne myöhemmin muuttuivatkin. Viiden kuukauden oleskelun jälkeen Neuvostoliitossa hän koki pettymyksen ja päätti jättää KPD:n vuonna 1922.

Kun Weimarin tasavalta kamppaili löytääkseen tasapainon, George Grosz nousi keskeiseksi hahmoksi Berliinin Dada-liikkeessä. Hän ei ainoastaan osallistunut liikkeeseen, vaan käytti sen kapinallista henkeä polttoaineenaan kiivaalle yhteiskunnalliselle kritiikille. Hänen taiteestaan tuli ase korruptiota vastaan, jota hän todisti Berliinin kaduilla. Hän pyrki paljastamaan sotilaseliitin ja porvariston tekopyhyyden terävän, usein groteskin satiirin kautta. Hänen elämänsä tätä vaihetta määritteli kieltäytyminen pysymästä passiivisena tarkkailijana ympärillään vallitsevan yhteiskunnallisen rappeutumisen äärellä.

Uusi objektiivisuus ja yhteiskunnallinen kritiikki

Kun Dada-liikkeen kiihkeä energia alkoi vähitellen tasaantua, George Grosz kääntyi kohti Neue Sachlichkeit -suuntausta eli uutta objektiivisuutta. Tämä oli aikakausi, jolloin hänen taiteensa riisui aiemman vuosiensa puhtaan absurdismin ja syleili terävämpää, epäsentimentaalisempaa realismia. Hänestä tuli keskeinen hahmo tässä liikkeessä, ja hän käytti sivellintään ja kynäänsä riisunakseen Weimarin tasavallan illuusioita. Hänen työnsä näinä vuosina ei tavoitellut ideaaleja, vaan keskittyi yhteiskunnan karuuteen, joka horjui kaaoksen kynnyksellä. Tämä sitoutuminen yhteiskunnalliseen kritiikkiin oli niin silmiinpistävää, että hänen taiteensa oli edes esillä vuoden 1928 kesäolympialaisten taidekilpailussa.

Hänen katseensa intensiivisyys ei jäänyt huomaamatta niiltä, jotka pyrkivät muovaamaan Saksaa uudelleen. Kansallissosialistit suhtautuivat syvällä vihalla hänen tinkimättömiin kuvauksiinsa korruptiosta ja rappiosta, ja lopulta he tuomitsivat hänen työnsä "degeneroituneeksi taiteeksi". Tämä poliittinen kitka seurasi häntä läheisesti, leimaten hänet vakaumukselliseksi mieheksi ääriliikkeiden nousun aikakaudella. Vaikka hän joutui tällaisen tarkkailun kohteeksi, hänen henkilökohtainen kantaansa ei horjunut; jo vuonna 1942 Time-lehti nimesi hänet pasifistiksi, mikä kertoi hänen usein groteskien karikatyyriensä alla sykkivästä humanitaarisesta ytimestä.

• The Pillars of Society (1926)
• The Eclipse of the Sun (1926)

Maastamuutto ja elämä Amerikassa

Saksan nousevan fasismin varjot tekivät lopulta hänen kotimaastaan elinkelvottoman. Kesäkuussa 1932 George Grosz hyväksyi kutsun opettaa kesälukukauden New Yorkin Art Students Leaguessa, siirto, joka ennakoi hänen pysyvää lähtöään. 12. tammikuuta 1933 hän ja hänen perheensä olivat jo emigroituneet Yhdysvaltoihin etsien turvapaikkaa poliittiselta myllerrykseltä, joka oli määritellyt hänen aikaisempia vuosia. Hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen vuonna 1938, ja hän asettui aloilleen kauas Berliinin kaduista, aloittaen uuden elämän kaukana menneisyydestään.

Hänen amerikkalaisvuotensa leimattiin vakaalla läsnäololla New Yorkin taidemaailmassa. Hän opetti Art Students Leaguessa ajoittain aina vuoteen 1955 asti, jakaen teknistä osaamistaan uudelle sukupolvelle opiskelijoita. Tämän pitkän maanpaon aikana hän asui Baysidessa, New Yorkissa, ennen muuttoaan Huntingtoniin, jossa hän asui noin vuodesta 1947 aina kuolemaansa saakka vuonna 1959. Vaikka hänen tuotantonsa koki muodonmuutoksen poikavuotiensa aggressiivisista poliittisista karikatyyreistä, hänen läsnäolonsa amerikkalaisessa kulttuurimaisemassa säilyi jatkuvana.

• Cain or Hitler in Hell (1944)
• Glad to Be Back (1943)

Tekniikka ja taiteellinen tyyli

Hänen kätensä liikkui kurinalaisuudella, joka oli syntynyt vuosien huolellisesta opiskelusta; hän oli viettänyt nuoruutensa tehden tarkkoja kopioita Eduard von Grütznerin esittämistä juomakohtauksista. Tämä tekninen perusta antoi hänelle myöhemmin voiman murskata akateemiset normit ja siirtyä paljon aggressiivisempaan visuaaliseen kieleen. Vaikka hän suosi öljyväriä kankaalla koostumustensa rakentamiseen, hänen sielunsa etsi usein karikatyyriin kuuluvaa terävää ja välitöntä vaikutusta. Hyödyntämällä liioiteltuja piirteitä ja vääristyneitä perspektiivejä hän pakotti katsojansa kohtaamaan sen moraalisen rappeutumisen, jota hän itse todisti. Hän ei pyrkinyt toistamaan maailmaa sellaisena kuin se näytti silmälle, vaan sellaisena kuin se tuntui miehelle, joka todisti yhteiskunnan romahtavan.

Taiteilijan työkalupakki oli hämmästyttävän monipuolinen ja muuttui hänen elämäntilanteidensa mukaan. Terävimmiltä vuosiltaan hän ammenti kubismin fragmentoitunutta energiaa ja futurismin nopeita, mekaanisia rytmejä kuvatakseen kaupunkielämän kaaosta. Hän käytti kollaasia ja ekspressionismin ilmeikkäitä, rosoisia viivoja riisunakseen saksalaisen porvariston arvokkuuden verhon. Vaikka hän liikkui eri tyylisuuntien välillä, hänen työnsä säilyi sosiaalisen kritiikin aseena. Myöhemmällä iällä hänen keskittymisensä siirtyi hillitympiin maisemamaalauksiin ja vesiväreihin, mikä heijasti hänen sisäisen maailmansa muutosta, kun hän navigoi elämää kaukana kotikaupungista Berliinistä.

• Metropolis (1916–1917)
• The Pillars of Society (1926)
• Artist and Model (1928)
• Cain or Hitler in Hell (1944)

Keskeiset teokset ja mestariteokset

Suuren sodan kuumassa ja levottomassa ilmapiirissä George Grosz käänsi katseensa kaupunkimaiseman kaoottiseen sykkeeseen. Hänen vuoden 1916–1917 öljyvärityksensä Metropolis vangitsee tämän kiihkeän energian Berliinin punaisella hallitsevan, apokalyptisen vision kautta. Hän hyödynsi kubismin ja futurismin tekniikoita, käyttäen liioiteltuja perspektiivejä ja hahmojen päällekkäisyyksiä välittääkseen levottoman kaupungin rytmin. Sama urbaanin kaaoksen tuntu heijastuu teoksessa The City, vuoden 1917 työssä, joka kuvaa vilkasta kaupunkimaisemaa täynnä ihmisiä päivittäisissä askareissaan, heijastaen Weimarin aikakauden yhteiskunnallista kommentaaria.

Saksan poliittisen ilmapiirin muuttuessa yhä pirstaleisemmaksi, hänen pensselistään tuli terävämpi yhteiskuntakritiikin työkalu. Vuoteen 1926 mennessä hänen tyylinsä oli saanut rakenteellisemman ja purevamman luonteen, kuten teoksesta The Pillars of Society voidaan nähdä. Tämä öljyväritys esittää tiheän, vertikaalisen satiirin maiseman, jossa naamioituneet kasvot ja vääristyneet piirteet nousevat esiin kritisoidakseen ajan vallankäyttörakenteita. Hän jatkoi tätä tarkastelua vielä myöhemmillään vuosinaan, vaikka hänen aihepiirinsä muuttuivatkin. Vuonna 1928 hän loi teoksen Artist and Model, joka heijastaa Berliinissä tuolloin vallitnutta dekadenssia ja sosiaalista levottomuutta.

Vaikka hän poistui Saksasta, kotimaansa varjot seurasivat hänen mielikuvaansa pitkään. Amerikan-vuosinaan hän tarkasteli menneisyytensä hahmoja uudesta näkökulmasta. Vuonna 1944 hän loi teoksen Cain or Hitler in Hell, jossa hän käytti Kainin ja Abelin visuaalista allegoriaa heijastaakseen saksalaista fasismia karussa ja symbolisessa valossa.