Study for Three Heads, right panel,

Varhaiset vuodet, perhe ja kasvu

Francis Bacon syntyi 28. lokakuuta 1909 Dublinissa, Irlannissa. Hän kasvoi irlantilaisella maaseudulla laukkakilpailujen valmentajan poikana. Hänen lapsuuttaan leimasi fyysinen kamppailu; vaikea astma teki hengittämisestä usein raskasta ja uuvuttavaa. Nuoruusvuosinaan hän koki myös eristyneisyyden ja ahtaanpaikan kammoa, muistaen jääneensä pitkäksi aikaa talouden palvelijan sulkeman pimeisiin kaappeihin. Tämä tukehtumisen tunne sekä pelko, jota aiheutti irlantilaisen vallankumousajan levottomuus ja perheenjäsenten piiloutuminen lukituisiin huoneisiin, jättivät pysyvän jäljen hänen varhaisiin vuosiinsa.

Hänen koulutuksensa oli pitkälti yksityistä, ja sitä hoitivat kotona toimivat tuutorit perinteisen luokkahuoneopetuksen sijaan. Tämä epätavallinen kasvatus tarkoitti, ettei hän koskaan kulkenut taidekoulun oppisopimuskoulutuksen vakiintunutta polkua. Kuusitoista vuoden ikään mennessä nuoruuden levottomuus sai hänet jättämään kotinsa maaseudun rauhaan ja suuntaamaan kohti Lontoon mahdollisuuksia. Hän saapui kaupunkiin seitsemäntoistavuotiaana ja selviytyi äitinsä antamalla taskurahoilla navigoidessaan urbaanin elämän monimutkaisuuksien keskellä.

Elämä Lontoossa, Berliinissä ja Pariisissa

1920-luvun loppupuolella Francis Bacon oli jatkuvassa liikkeessä oleva mies. Hän vaelsi Lontoon, Berliinin ja Pariisin kaduilla eläen elämää, joka oli usein yhtä levoton kuin kaupungit, joissa hän asui. Hän asettui Lontooseen vuonna 1928 ja huomasi olevansa keskellä kaupungin boheemia skeneä. Se oli vaeltelun ja selviytymisen aikaa, jota leimasi levoton energia, kun hän liikkui näiden eurooppalaisten keskusten välillä. Hän eli äitinsä antamalla rahalla ja otti vastaan erilaisia pienimuotoisia keikkoja pärjätäkseen taloudellisesti.

Näiden vuosien aikana hänen ammatillinen elämänsä kytkeytyi sisustussuunnitteluun ja koristeluun. Hän vietti suuren osan ajastaan työskennellen tekstuurien ja muotojen parissa, luoden rakenteellisia esineitä muiden koteihin. Käännekohta koitti kuitenkin Pariisin matkan aikana 1920-luvun lopulla. Hän vieraili Picasson näyttelyssä, ja näkemänsä muutti hänen suuntaansa täysin. Tapa, jolla Picasso käsitteli ihmishahmoa – kohdistaen sen orgaaniseksi ja luurankomaiseksi materiaksi – tarjosi hänelle uuden tavan nähdä maailma. Hän päätti jättää suunnittelun taakseen ja omistautua maalaamiselle, valinta, joka määrittäisi hänen loppuelämänsä.

Sisustussuunnittelu ja varhainen ura

Ennen kuin maailma tunsi hänet taiteilijana, Francis Bacon vietti uransa alkuvuodet sisustussuunnittelijana ja koristelijana. Tämä oli hänen elämänsä käytännöllinen ja rakenteellinen vaihe, joka seisoi jyrkkänä vastakohtana niille myllerryksille rikastetuille vuosille, jolloin hän vaelsi Lontoossa, Berliinissä ja Pariisissa. Hän ei kulkenut taiteilijan perinteistä polkua, vaan ohitti kokonaan taidekoulut ja viralliset oppisopimukset. Sen sijaan hän oli itse oppinut mies, joka hankki tietotaitonsa suoran havainnoinnin ja fyysisten tilojen muovaamisen käytännön työn kautta.

Hänen panoksensa muotoilun parissa ei ollut pelkästään sivuseikka. Hän vaikutti aikakauden estetiikkaan luomalla abstrakteja motiiveja sisältäviä Royal Wilton -mattoja. Hänen silmänsä muodoille ulottui monenlaisiin kodin esineisiin ja huonekaluihin, kuten vasikannahkaisille rahi-istuimille, baarihyllyille ja tilanjakajille. Hän suunnitteli myös tuoleja, hyödyntäen usein putkiterästä ja lasia luodakseen moderneja ja geometrisia siluetteja. Nämä varhaiset vuodet antoivat hänelle syvällisen ymmärryksen rakenteesta ja siitä, miten esineet täyttävät ja hallitsevat huonetta.

Tämä koristelutaiteen tausta jätti pysyvän jäljen hänen myöhempään lähestymistapaansa kankaaseen. Geometriset muodot ja arkkitehtoniset kehykset, joita hän kerran rakensi asuintiloihin, muuttuivat lopulta läpinäkyviksi häkeiksi ja spatiaalisiksi rakenteiksi, jotka määrittelivät hänen maalauksiaan. Hän siirtyi suunnittelemaan fyysisiä ympäristöjä, joissa ihmiset asuivat, luomaan psykologisia tiloja, jotka vangitsivat hänen kohteensa. Vaikka hän hylkäsikin suunnittelun siveltimen tieltä, rakenteellisuuden tuntu säilyi hänen teoksissaan läpi elämän.

Tekniikka ja taiteellinen tyyli

Francis Baconin lähestymistapa kankaaseen oli fyysinen ja suora. Hän työskenteli öljyvärien ja suurten siveltimien parissa, levittäen maalia tavalla, joka tuntui raskaalta ja välittömältä. Hänen värinsä olivat usein sotkuisia ja väkivaltaisia, ja niitä käytettiin riisumaan pois kaiken koristeellisen mukavuuden tuntu. Tämän menetelmän kautta hän loi figuraalisia kuvia, jotka ilmaisivat syvää eristyneisyyden, brutaaliuden ja kauhun tunnetta. Hän ei tavoitellut perinteisen muotokuvataiteen kiillotettua viimeistelyä, vaan pyrki mieluummin vangitsemaan elämän haurauden ja haavoittuvuuden raa'an tuntemuksen.

Järjestääkseen näitä intensiivisiä tunteita hän käytti usein tiettyä rakenteellista keinoa. Hän hyödynsi kuutiomaista, arkkitehtonista kehystämisjärjestelmää, jota kutsutaan avaruusrakenteeksi. Nämä geometriset rakennelmat toimivat kuin läpinäkyvät häkit, jotka vangitsivat hänen kohteensa määriteltyyn, usein klaustrofobiseen tilaan. Sijoittamalla hahmot näiden jäykkien rakenteiden sisään hän pystyi keskittämään kuvan ja pakottamaan katsojan kohtaamaan kohteen yksinäisyyden. Tämä tekniikka auttoi häntä siirtymään pois yksinkertaisesta tarinankerronnasta ja keskittymään sen sijaan ihmishahmon viskeraaliseen, sisäiseen vaikutukseen.

Hän löysi myös tavan käyttää perinteistä uskonnollista kuvastoa ilman uskon painolastia. Hän käytti ristiinnaulitsemisen konseptia ristikko- tai tukirakenteena, jonka varaan hän saattoi ripustaa tiettyjä kärsimyksen aistimuksia. Tämä antoi hänelle mahdollisuuden tutkia ihmisyyden tilaa fyysisen ja psykologisen ahdistuksen linssin läpi. Hänen teoksensa tukeutuivat usein näihin luurankomaisiin kehyksiin kannattelemaan vääristyneiden ja vääntyneiden hahmojensa painoa.

• Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion (1944)
• Study for a Portrait (1952)

Keskeiset teokset ja pääteemat

Francis Baconin tuotanto tuntui usein tapaa käsitellä kahdennen maailmansodan jälkeisen ajan raskasta ja levotonta ilmapiiriä. Vuonna 1945 hän esitteli teoksen Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion, joka oli ratkaiseva tekijä hänen maineensa vakiinnuttamisessa. Hän ei hyödyntänyt ristiinnaulitsemisen symboliikkaa uskonnolliseen hartauteen, vaan pikemminkin rakenteellisena tukirakenteena, johon hän saattoi ripustaa kärsimyksen raakoja aistimuksia. Häntä kiehtoi se, miten ihmishahmoa voitiin vääristellä ilmaisemaan olemassaolon raakaa todellisuutta; hän tutki usein liikkeen ja hajoamisen dynamiikkaa ammentaen inspiraatiota Eadweard Muybridgen liikesarjoista ymmärtääkseen, kuinka keho liikkuu ja murenee osiin.

Huuto muuttui Baconin visuaalisen kielen toistuvaksi ja keskeiseksi elementiksi. Hän löysi tietynlaisen kauhun huutavasta kasvosta, jonka näki Sergei Eisensteinin elokuvassa Potemkinin taistelulaiva, ja hän käänsi tämän viskeraalisen reaktion kankaalle. Tämä kehitys saavutti huippunsa teossarjassa, joka tunnetaan nimellä The Screaming Popes, ja joka luotiin vuosien 1949 ja 1950-luvun puolivälin välisenä aikana. Näissä maalauksissa hän otti Velázquezin Paavi Innocentius X:n muotokuvan arvovaltaisen auktoriteetin ja riisui siitä kaiken, muuttaen paavihahmon hysteerisen kauhun painajaiseksi haamuksi.

• Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion (1944)
• The Screaming Popes (1949–1950-luvun puoliväli)