The Three Bathers

Varhaisluonnos, perhe ja taiteellinen kasvu

Félix Vallotton syntyi Lausanne’ssa, Sveitsissä, vuonna 1865. Hänen lapsuudestaan muovautui protestanttinen koti, jossa elämä noudatti ennustettavampaa ja konservatiivisempaa polkua. Hänen isänsä työskenteli apteekkarina ja siirtyi myöhemmin suklaavalmistuksen pariin. Vaikka perheen tausta juontoi juurensa näihin vakaisiin ja käytännöllisiin ammatteihin, nuori mies tunsi vetovoimaa jotain aivan muuta kohtaan. Jo kuusitoista vuotta vanhana hän jätti Sveitsin tutun ympäristön ja suuntasi kohti Pariisin vilkaita katuja, ajatuksenaan elättää itsensä taiteen avulla.

Saavuttuaan Pariisiin hän ilmoittautui Académie Julianin oppilaitokseen tammikuussa 1882. Tämä ajanjakso oli intensiivisen teknisen kehityksen aikaa. Hän opiskeli Jules Joseph Lefebvren ja Gustave Boulangerin alaisuudessa oppien muodon ja sommittelun hallitsemiseen tarvittavaa kurinalaisuutta. Hänen lahjakkuutensa oli ilmeistä jo varhain; vuonna 1883 hän menestyi kilpailussa päästäkseen École des Beaux-Arts -taidekouluun. Tästä saavutuksesta huolimatta hän päätti jäädä Académie Julianiin, pysyen lähellä vertaisiaan ja niitä sosiaalisia piirejä, jotka lopulta muovasivat hänen uraansa.

Yhteys Nabis-ryhmään

1890-luvulla Félix Vallotton löysi itsensä nuorten taiteilijoiden, niin kutsutun Les Nabis -ryhmän, läheisestä piiristä. Hän solmi syviä ystävyyssuhteita Pierre Bonnardin ja Edouard Vuillardin kanssa, löytäen yhteisöllisyyden tunnetta näiden luovien sielujen keskeltä. Näistä henkilökohtaisista yhteyksistä huolimatta hän oli ryhmälle usein hieman vieras elementti. Hän oli mies, jolla oli erilainen tausta, ja hänen vertaisensa kutsuivat häntä toisinaan nimellä le Nabi étranger – vieras Nabi. Tämä nimitys heijasti hänen asemaansa sveitsiläissyntyisenä taiteilijana pääosin ranskalaisessa taiteellisessa piirissä.

Hänen aikansa Nabis-ryhmän parissa oli suhteellisen lyhyt. Vaikka hän jakoi ryhmän tietyn esteettisen kiinnostuksen, hän ei sulautunut täysin osaksi liikettä. Itse asiassa hän osallistui yhteisnäyttelyihin heidän kanssaan vain kerran. Hänen läsnäolonsa ryhmässä oli enemmänkin henkilökohtainen affiliaatio kuin pysyvä jäsenyys. Hän säilyi ainutlaatuisena hahmona, ylläpiennä omaperäistä näkökulmaansa silloinkin, kun häntä ympäröi Pariisin avantgarde-energia.

Tekniikka ja taiteellinen tyyli

Félix Vallottonin lähestymistapa taiteeseen oli luonteeltaan tietynlaisen kontrolloidun etäisyyden leimaama. Hänen tyylinsä oli kiehtova sekoitus jälkimimpressionismin ja symbolismin elementtejä, mikä loi teoksiin ulkoasun, joka tuntui samanaikaisesti modernilta ja kummallisen pysähtyneeltä. Maalauksissaan hän hylkäsi usein perinteisen muotokuvataiteen pehmeät ja sulavat reunat. Sen sijaan hän suosi tasaisia väripintoja, teräviä ääriviivoja ja yksityiskohtien harkittua pelkistämistä. Tämä menetelmä antoi hänen työlleen rakenteellisen, lähes graafisen laadun, joka erotti hänet monista hänen aikalaisekseen.

Vaikka hänen maalauksensa nojasivat usein tähän pelkistettyyn estetiikkaan, tekninen toteutus pysyi äärimmäisen tarkkana. Hän käytti uusimpressionismille tyypillisiä siveltimenvetoja, kerrostamalla pigmenttiä luodakseen syvyyttä ja valoa. Tästä teknisestä huolellisuudesta huolimatta hänen aiheensa esitettiin usein tunteettomalla ja realistisella tyylillä. Hän ei pyrkinyt korostamaan kohtauksen draamaa suuria eleitä käyttäen, vaan vangitsi pikemminkin hetken hiljaisen ja toisinaan levottoman todellisuuden. Tämä hillintä antoi sommittelun ja valon sekä varjon vuoropuhelun kantaa kuvan painoarvon.

Hänen vaikutusvaltansa oli kenties suurimmillaan puupiirroksen parissa. Vallottonista tuli keskeinen hahmo modernin puupiirroksen kehityksessä, ja hän käytti tätä mediumia rohkeiden ja keksinnöllisten painotekniikoiden kokeiluun. Hän ymmärsi, kuinka puupalojen karuutta voitiin hyödyntää voimakkaan visuaalisen vaikutelman luomiseksi, ja käytti tekniikkaa usein kommentoidakseen aikansa sosiaalisia ja poliittisia todellisuuksia. Hänen kykynsä kääntää monimutkaiset ajatukset näiksi suoriksi ja voimakkaiksi painokuviksi auttoi määrittelemään puupiirroksen mahdollisuudet uudelleen.

Keskeiset teokset ja aihepiirit

Félix Vallottonin kiinnostuksen kohteet olivat laajat, ulottuen hiljaisista muotokuvista ja asetelmistä maisemiin ja alastomuuteen. Hän suuntasi katseensa usein arkeen, löytäen tavan vangita huoneen pysähtyneisyys tai maiseman valon leikki. Vuonna 1892 hän loi teoksen The Sick Girl, joka heijastaa hänen kykynsään käsitellä inhimillisiä aiheita realistisella tavalla. Vuoteen 1895 mennessä hänen keskittymisensä siirtyi tunnelmallisempiin kohtauksiin, kuten teokseen Moonlight, jossa pelkistetyt muodot viestivät pikemminkin mielentilaa kuin pelkkää kirjaimellista näkymää yöstä.

Hänen puupiirroksensa avasivat hänelle mahdollisuuden tutkia vieläkin intensiivisempää, psykologista ulottuvuutta. Joulukuussa 1898 hän julkaisi Intimités-sarjan, puupiirroskokoelman, joka tarkasteli kodin arjen jännitteitä. Samana vuonna hän loi The Red Room -teoksen, temperamaalauksen pahville, jossa syvänpunainen sisätila kehystää oviaukossa olevan pariskunnan. Nämä teokset tuntuivat usein hieman levottomilta, vangiten eristyneisyyden tunteen silloinkin, kun ihmiset olivat yhdessä. Hänellä oli ainutlaatuinen tapa saada kohtaus tuntumaan samanaikaisesti intiimiltä ja kummallisen etäiseltä.

Uran edetessä hän jatkoi aiheidensa käsittelyn hienosäätöä. Vuonna 1907 hän maalasi Portrait of Gertrude Stein -teoksen, joka vaati kankaalle lähes metodisen, kerroksellisen lähestymistavan. Olipa kyseessä sitten vedoksen rohkeat linjat tai öljymaalauksen hienovaraiset tekstuurit, hänen kohteensa pysyivät aina tietyn havainnoivassa rehellisyydessä kiinni.

• The Sick Girl (1892)
• Moonlight (1895)
• Intimités (1898)
• The Red Room (1898)
• Portrait of Gertrude Stein (1907)

Myöhemmät vuodet ja kuolema

Elämä toi merkittävän käänteen Félix Vallottonin elämänolosuhteisiin vuonna 1898, kun hän avioitui varakkaan leskon, Gabrielle Rodrigues-Henriquesin, kanssa. Tämä liitto toi hänelle taloudellista turvaa, joka muutti hänen uransa suunnan. Koska hänen ei enää tarvinnut tukeutua menestyneiden kuvitustensa tuottamaan tuloon, hän saattoi kääntää koko huomionsa maalaamiseen. Vuoteen 1900 mennessä hän oli saanut Ranskan kansalaisuuden, mikä vahvisti entisestään hänen paikkaansa maassa, jota hän oli kutsunut kodikseen jo nuoruudestaan lähtien.

Hänen myöhäisvuosia leimasi jatkuva uskollisuus omalle, ainutlaatuiselle tavalleen nähdä maailma. Hän pysyi sveitsiläis-ranskalaisena taiteilijana ja grafiikan mestarina, säilyttäen asemansa taidemaailmassa omaperäisillä ja usein levottomilla todellisuuden kuvauksillaan. Vaikka vuosikymmenet kuluivat, hänen teoksissaan säilyi tietty selkeys ja kieltäytyminen seurata avantgarden kokeellisia polkuja. Hän eli läpi valtavien globaalien muutosten, mutta hänen katseensa pysyi silti kiinnittyneenä kodin ja sosiaalisen elämän hiljaisiin, usein jännittyneisiin yksityiskohtiin.

Félix Vallotton kuoli Pariisissa 29. joulukuuta 1925. Hän jätti jälkeensä taiteellisen perinnön, joka heijasti elämää, jota elettiin sveitsiläisen kasvatusperinteensä ja Ranskan modernin energian välissä.

Perintö ja kestävä vaikutus

Félix Vallotton jätti jälkeensä teoskokonaisuuden, joka tuntui ainutlaatuiselta ja jätti usein katsojan levottoman ja pohdiskelevan olemuksen. Hän ei pyrkinyt miellyttämään silmää helposti saavutettavalla kauneudella tai lohdullisuudella; sen sijaan hänen kuvauksensa vangitsivat usein tietynlaista jännitettä tai hiljaista, häiritsevää tunnelmaa. Tämä laatu teki hänestä merkittävän hahmon ranskalaisten avantgarde-taiteilijoiden joukossa, vaikka hän pyselikin tavalla tai toisella erillisenä hahmona vertaistensa joukossa. Hän kulki taidemaailmassa täysin omalla tavallaan, kieltäytyen seuraamasta niitä kokeilevia polkuja, kuten abstraktiota tai kubismia, joita hänen aikalaistensa suosio oli alkanut tavoitella.

Hänen vaikutuksensa taiteeseen huipentui kenties parhaiten siihen tapaan, jolla hän puhalsi uutta elämää puupiirroksen mediaan. Hänestä tuli todellisen puupiirrostekniikan elvyttämisen uranuurtaja, muuttaen sen pelkästä kuvitustekniikasta arvostetuksi ja itsenäiseksi taiteelliseksi muotoksi. Puupiirroksidensa kautta hän saavutti graafisen selkeyden, joka puhui suoraan modernin ajan kieltä. Kyky käyttää rohkeita linjoja ja jyrkkiä kontrasteja antoi hänelle mahdollisuuden kommentoida aikansa sosiaalisia ja poliittisia todellisuuksia suorasukaisuudella, jota harva muu taiteilija pystyi saavuttamaan.

The Red Room (1898),
Portrait of Gertrude Stein (1907),
Un soir sur la Loire (1923)

Missä teoksia voi nähdä tänään

Kohdatakseen Félix Vallottonin sisätilojen hiljaisen jännitteen, voi suunnata Sveitsin Lausanneen, Cantonal Museum of Fine Arts -taidegalleriaan, jossa teos The Red Room on säilytyksessä. Tämä tummassa oviaukossa seisova pariskunta vangitsee hetken, joka tarjoaa kurkistuksen niihin kodikkaaseen mutta latautuneeseen tunnelmaan, jota hän usein tutki. Zürichissä Kunsthaus Zürich kätkee sisäänsä useita hänen merkittäviä teoksiaan, kuten The Sick Girl ja The Visit.

Pariisissa hänen läsnäolonsa tuntuu Musée d'Orsay -museossa, joka säilyttää teoksen The Balloon. Tämä teos heijastaa tapaa, jolla hän kykeni vangitsemaan tietyn hetken ajassa ainutlaatuisen linssinsä läpi. Niille, jotka ovat kiinnostuneita hänen muotokuvistaan, hänen esityksensä Portrait of Zola on edelleen osa kokoelmaamme, muiden teosten, kuten The Waltz, ohella.

• The Red Room, Cantonal Museum of Fine Arts, Lausanne, Sveitsi
• The Sick Girl, Kunsthaus Zürich, Zürich
• The Visit, Kunsthaus Zürich, Zürich
• The Balloon, Musée d'Orsay, Pariisi