Ammi Phillips (1788–1865): Amerikkalaisen kansantaiteen hiljainen nero

Ammi Phillips (24. huhtikuuta 1788 – 11. heinäkuuta 1865) oli taitava amerikkalainen kiertävä muotokuvaileja, joka toimi Connecticutissa, Massachusettsissa ja New Yorkissa 1810-luvun puolivälistä aina 1860-luvun alkuun saakka. Hänen tuotantoaan on kutsuttu kansantaiteeksi, primitiivitaiteeksi, provinssitaiteeksi tai kiertäväksi taiteeksi, eikä tutkijoiden keskuudessa ole yksimielisyyttä, mikä korostaa hänen työnsä ja elämänsä arvoituksellisuutta. Hänen nimiinsä on liitetty yli kahdeksansataa maalausta, vaikka vain yksitoista on allekirjoitettu. Vaikka Phillipsin maalaukset noudattivat tiettyjä kaavoja, hänen työnsä oli jatkuvassa muutoksessa; hän kehitti tyyliään poistamalla tai lisäämällä menetelmiä, joita piti onnistuneina, ja huolehtien samalla henkilökohtaisten yksityiskohtien lisäämisestä, jotka puhuttelivat hänet palkanneita. Hänet tunnetaan parhaiten punaisiin asuihin puetuista lapsimuotokuvista, vaikka lapset muodostavat vain kymmenen prosenttia hänen koko tuotannostaan. Tämän sarjan tunnetuin teos, Girl in Red Dress with Cat and Dog, myytiin vuonna 1985 miljoonalla dollarilla, mikä oli historiallinen saavutus kansantaiteelle. Hänen maalauksensa roikkuivat vuosikymmenten ajan pääosin tuntemattomina, lukuun ottamatta joitakin tunnustuksia kokoelmissa, kuten Edward Duff Balkenin kokoelmassa, kunnes taidehistorioija Mary Blackin tuella keräilijät ja amerikkalaisen kansantaiteen tutkijat Barbara Holdridge ja Larry Holdridge pystyivät rekonstruoimaan hänen tuotantonsa. Phillipsin teosten määrä laajeni entisestään, kun he huomasivat, että mystiset "Kent Limner" ja "Border Limner" -nimellä tehdyt maalaukset olivatkin todellisuudessa hänen käsialansa jälkeä.

• Varhaiset vuodet ja koulutus
• Taiteellinen ura
• Merkittävät teokset
• Perintö

Varhaiset vuodet ja koulutus

Phillipsin varhaista koulutusta pidetään historiassa hämäränä, vaikka häntä usein pidetäänkin itseoppineena taiteilijana. On mahdollista, että hän on työskennellyt oppipoikana toisen taiteilijan alaisuudessa, mutta on selvää, että Phillips päätti seurata taiteilijan uraa jo nuorena. Hänet saadaan dokumentoituna taiteilijana vuonna 1809, 21-vuotiaana, kun *The Berkshire Reporter* -lehdessä ja Pittsfieldin, Massachusettsin tavernassa julkaistut ilmoitukset julistivat hänen kykynsä maalata "oikeita muotokuvia", joille oli ominaista "täydelliset varjot ja tyylikäs pukeutuminen päivän vallitsevaan muotiin". Tämä varhainen pyrkimys taiteelliseen itsensä markkinointiin paljastaa miehen, joka oli päättäväinen vakiinnuttamaan asemansa taiteilijana – ominaisuus, joka määrittäisi hänen koko elämäntyönsä.

Taiteellinen ura

Phillips erikoistui pian muotokuvaajaksi, ja hänen työnsä vastasi paikallisia standardeja. Kahden vuoden kuluessa Phillips alkoi saada säännöllisiä muotokuvaurakoita yhteisön johtajilta Länsi-Massachusettsin alueella. Toisin kuin amerikkalaisen taiteen kuuluisat edeltäjät, kuten Philadelphian Benjamin West tai Bostonin John Singleton Copley, Phillips eli ja työskenteli maaseudun rajaseuduilla – ero, joka on avainasemassa hänen uransa ymmärtämisessä. Hänen kiertävä elämäntapansa vei häntä säännöllisesti Länsi-Massachusettsin, Connecticutin ja Hudson-joen laakson välillä. Taiteilija siirtyi eteenpäin sitä mukaa, kun paikallisen yhteisön kysyntä "muotokuvista" väheni. Tämä vaeltava elämäntapa on arkkityyppisesti romanttista, mikä on jyrkässä ristiriidassa hänen muotokuvansa porvarillisen kotimaisuuden kanssa, sillä ne sijoittuvat lähes poikkeuksetta sisätiloihin. Phillipsin maalaukset olivat jatkuvassa kehityksessä; hän hioi tekniikkaansa ja lisäsi yksityiskohtia, jotka kertoivat asiakkaidensa identiteetistä. Hänen työnsä mainitaan myös tohtori Samuel Barstowin päiväkirjassa, kirjoitettuna 6. lokakuuta 1811, jossa hän kertoo tilaamansa pienet muotokuvat itsestään ja vaimostaan.

Merkittävät teokset

Joitakin Phillipsin merkittäviä teoksia ovat muun muassa *George C. Sunderland*, jonka Ammi Phillips maalasi vuonna 1840, sekä *Mrs. Isaac Cox* ja *Deacon Benjamin Benedict*, molemmat maalattu noin vuonna 1836. Nämä muotokuvat ilmentävät Phillipsin erinomaista laatua ja osoittavat hänen kykynsä vangita kohteidensa olemus. Phillips on saattanut oppia osan taidoistaan John Vanderlynin muotokuvista, joita hän näki varakkaiden asiakkaidensa kodeissa. Jotkut piirteet Phillipsin teoksissa tuovat mieleen myös Thomas Colen tyylin, kuten *The Course of Empire: The Savage State* (1836). Kuten aiemmin mainittu, *Girl in Red Dress with Cat and Dog* saavutti huikean miljoonan dollarin myyntihinnan vuonna 1985. Hänen maalauksensa pysyivät pitkään tunnistamattomina, kunnes Barbara ja Larry Holdridge, Mary Blackin tuella, onnistuivat yhdistämään mystiset "Kent Limner" -maalaukset hänen nimeensä.

Perintö

Phillips eli daguerrotypian aikakaudelle, ja hänen viimeisissä muotokuvissaan tämä vaikutus on nähtävissä. Hän kuoli 15. heinäkuuta 1865, 72-vuotiaana, Curtisvillessä (nykyinen Interlaken), Stockbridgessa, Massachusettsissa. Phillips haudattiin Ameniaan, New Yorkiin, missä hän oli asunut aiemmin elämässään. Hänen taiteellinen perintönsä on jälleenrakentunut historioitsijoiden ja keräilijöiden työn ansiosta. Hänen tuotantonsa tarjoaa jälkipolville valtavan arkiston varhaisesta amerikkalaisesta identiteetin rakentamisesta, ja hänen muotokuvansa nauttivat edelleen ihailua selkeytensä, tarkkuutensa ja myötätuntonsa vuoksi.