Yuanei, Abgwala Kalaba

Los Orígenes de una Visión Kwoma

Nacido en la aldea de Mariweli, en Papúa Nueva Guinea, Abgwala Kalaba Yuanei emergió de las colinas situadas al norte del río Sepik. Esta región, específicamente las colinas de Washkuk, es el hogar del pueblo Kwoma, una comunidad donde la arquitectura de la casa ceremonial dicta el ritmo mismo de la expresión visual. En estas aldeas, las casas ceremoniales de los hombres actúan como los centros primordiales para la pintura y la escultura, funcionando de manera muy similar a las catedrales en otras partes del mundo. Estas estructuras suelen ser los edificios más grandes y sagrados de una aldea, elevándose majestuosamente sobre las viviendas ordinarias para albergar ritos religiosos y encuentros comunitarios.

La obra del artista está profundamente arraigada en la identidad de los clanes Abgwala Kalaba. Dentro de esta estructura social, la decoración de una casa ceremonial es motivo de un orgullo significativo para la aldea y sus clanes integrantes. Los techos de estos ornamentados edificios suelen estar adornados con cientos de paneles pintados, cada uno de los cuales representa un animal, planta o fenómeno sobrenatural específico asociado a un clan en particular. Estas imágenes pueden incluir murciéliles fruteros, estrellas fugaces o incluso figuras más complejas, como cocodrilos, que representan seres de otros mundos.

El Arte del Pecíolo de Sago

La creación de estas obras exige un enfoque disciplinado y metódico hacia los materiales naturales. Yuanei utilizaba espatas de palma de sago, que son las bases similares a la corteza de las hojas del árbol de sago. El proceso comienza con el recorte y el aplanado de estos pecíolos para crear una superficie aproximadamente rectangular que sigue la conicidad natural de la planta. Una vez preparado, el material se somete a un proceso de curación antes de que el artista aplique una aguada de arcilla negra en el lado liso de la lámina.

La aplicación del diseño es una secuencia cuidadosa de capas:

• Los contornos iniciales se trazan utilizando agua clara.
• Estos diseños de agua son luego repasados con pintura permanente.
• La etapa final consiste en rellenar las formas con color y añadir puntos decorativos en los bordes.

Si bien una sola persona puede ser la responsable del diseño principal, a menudo un asistente colabora en la meticulosa tarea de rellenar los colores y detallar los bordes. Este esfuerzo colectivo asegura que los paneles terminados puedan atarse a las vigas de una casa ceremonial mediante tiras de caña partida, formando un mosaico visual de símbolos de clan.

Un Legado en la Colección Metropolitano

La obra de Yuanei alcanzó una audiencia internacional a través de encargos específicos dirigidos a la aldea de Mariwai. En 1970 y 1973, una serie de estas pinturas fueron comisionadas por Douglas Newton, quien era entonces el primer curador de arte oceánico en el Departamento de las Artes de África, Oceanía y las Américas. Estos paneles fueron finalmente transportados a Nueva York, donde pasaron a formar parte de la colección permanente del Metropolitan Museum of Art.

Estas piezas no son meramente decoraciones individuales, sino partes de una instalación más amplia que evoca la forma esencial del techo de una casa ceremonial Kwoma. En el museo, estos paneles suspendidos se disponen para sugerir los techos masivos y de fuerte pendiente que se encuentran en la región del río Sepik. A través de esta preservación, los diseños geométricos específicos y los símbolos de clan del pueblo Kwoma permanecen visibles, manteniendo viva la conexión entre la técnica del artista y la identidad espiritual de las colinas de Washkuk.