William Henry Davis

Primeros años, familia y formación

William Henry Davis nació en Watford, Hertfordshire. Su familia vivía inmersa en un mundo estrechamente ligado a las tradiciones de la caza y la tierra. En 1789, su padre asumió el papel de cazador del rey Jorge III. Esta conexión con la vida deportiva impregnaba todo el hogar, como se observa en la trayectoria de su hermano Charles Davis, quien se convirtió en artista y Maestro de los Royal Buckhounds. Otro de sus hermanos, Richard Barrett Davis, también siguió el camino de la pintura, centrándose en los paisajes y los animales.

La formación de William Henry Davis lo llevó lejos de la campiña inglesa, trasladándolo hasta Roma, donde estudió el arte de la pintura de paisaje. Este tiempo pasado en el extranjero moldeó la forma en que, más tarde, observaría el mundo natural. Finalmente se estableció en Chelsea, lugar donde pasó gran parte de su vida profesional. Sus primeros años y la influencia de sus hermanos sugieren una vida dedicada a observar los detalles específicos de los animales y el terreno que habitan.

Patronos, taller y encargos

Davis logró consolidar un lugar estable dentro de los círculos de la élite británica, asegurando puestos que requerían una mano precisa para los temas animales. En 1837, fue nombrado pintor de animales de Guillermo IV y, para 1839, ostentaba el mismo título para la reina Victoria. Estos roles reflejaban una carrera construida sobre las exigencias específicas de aquellos que poseían y criaban ganado y caballos. Su obra transitó entre el estudio del paisaje y los requisitos más estructurados del retrato, centrándose a menudo en la presencia física de los animales dentro de su entorno.

Gran parte de su producción artística surgió de encargos para registrar animales específicos. Dedicó un tiempo significativo a capturar la apariencia de caballos y ganado, trabajando frecuentemente del natural para satisfacer las necesidades de sus patrones. Su vínculo con la familia Berwick se manifiesta en los numerosos retratos que realizó para ellos; obras que, entre ellas varios estudios de ganado Hereford, permanecen ligadas a la historia de la finca en Attingham Park, en Shropshire.

• Hereford Cow (1852)

Dónde ver sus obras hoy en día

Sus pinturas se encuentran en diversas colecciones por todo el Reino Unido, a menudo resguardadas en los tranquilos rincones de fincas rurales y museos. En Calke Abbey, se puede apreciar su óleo sobre lienzo de 1831, A Grey Shorthorn Cow, una obra que reposa en el Reino Unido como un sereno estudio del ganado. En Shropshire, la Colección Berwick en Attingham Park alberga su Hereford Cow, pintada en 1852. Esta pieza forma parte de un conjunto más amplio de dieciséis retratos de ganado criado en Cronkhill por Richard Noel-Hill.

Otras obras han encontrado su lugar en colecciones especializadas. El Museo de la Vida de Lincolnshire conserva Prize Sheep, mientras que la Colección de la Real Universidad Agrícola posee Five Leicester Sheep. También existen representaciones de Three South Down sheep en alguna colección, lo que demuestra la amplitud de su enfoque en los animales que definieron la vida agrícola de la época.