Vida Temprana y Educación
- Nacimiento y Familia: Henrietta Catherine Angus, conocida como Rita Angus, nació el 12 de marzo de 1908 en Hastings, Nueva Zelanda. Fue la mayor de siete hijos nacidos de William McKenzie Angus, un carpintero que más tarde estableció una exitosa empresa constructora, y Ethel Violet Crabtree.
- Primeros Años y Educación: La familia se mudó con frecuencia durante la infancia de Rita debido al trabajo de su padre, viviendo en Palmerston North y Napier. Demostró talento artístico desde muy joven, recibiendo clases particulares de arte cuando era niña. Asistió a Palmerston North Girls’ High School de 1922 a 1926.
- Formación Artística: En 1927, Angus se matriculó en la Canterbury College School of Art en Christchurch. Recibió una formación tradicional en dibujo con modelo, bodegones y pintura de paisajes bajo tutores como Richard Wallwork, Archibald Nicoll, Cecil Kelly y Leonard Booth. Aunque no completó su diploma, continuó estudiando allí intermitentemente hasta 1933.
- Primeras Influencias: Durante sus estudios, Angus fue introducida al arte renacentista y medieval, lo que influyó profundamente en su sensibilidad artística. También se enteró de los desarrollos del arte contemporáneo a través de artistas visitantes y exposiciones.
Desarrollo Artístico y Estilo
- Primeras Obras y Matrimonio: Angus comenzó a exponer con la Canterbury Society of Arts en 1930, ganando reconocimiento por sus retratos y paisajes. Se casó con el también artista Alfred Cook ese mismo año, pero se separaron en 1934 y se divorciaron en 1939.
- Evolución Estilística: Angus desarrolló un estilo distintivo caracterizado por formas claras y de bordes duros, formas simplificadas y colores vibrantes. Su trabajo se alejó del realismo tradicional hacia una expresión más personal y modernista.
- Influencias e Inspiración: Estuvo influenciada por el arte bizantino, el cubismo y la obra del pintor inglés Christopher Perkins, particularmente su pintura del monte Taranaki que demostró la iluminación única de Nueva Zelanda. También se inspiró en el arte y el pensamiento de Asia Oriental.
- Enfoque Único: Angus no estaba enfocada en definir un estilo nacional sino más bien en establecer su propia voz artística. Buscaba representar “el amor por la humanidad y la fe en la humanidad” a través de su trabajo.
Carrera y Obras Principales
- Años 30 y 40: Durante este período, Angus pintó escenas de Canterbury y Otago. Su pintura *Cass* (1936), que representa una pequeña estación de ferrocarril, se convirtió en una de sus obras más famosas, votada como la pintura más querida de Nueva Zelanda en una encuesta televisiva de 2006.
- Temas Pacifistas: Las creencias pacifistas de Angus se reflejaron en su arte durante los años 40. Creó tres imágenes de diosa que simbolizan la paz, siendo *Rutu* la más conocida.
- Viajes y Exploración: A principios de la década de 1950, viajó por Nueva Zelanda, pintando paisajes como *Central Otago*. Se mudó a Wellington en 1955, donde continuó pintando escenas de la ciudad y Hawke’s Bay.
- Retratos y Autorretratos: Angus fue una prolífica retratista, capturando las personalidades de sus sujetos. También creó más de cincuenta autorretratos, a menudo representándose a sí misma en varios roles y disfraces.
- Última Carrera y Reconocimiento: En 1958, ganó una beca de la New Zealand Art Societies y viajó a Londres y Europa, estudiando arte moderno y tradicional. Pintó un mural en Napier Girls’ High School conmemorando a las víctimas del terremoto de Hawke’s Bay de 1931.
Últimos Años y Legado
- Salud Mental y Últimos Años: Angus sufrió problemas de salud mental a fines de la década de 1940, pasando tiempo en el Hospital Psiquiátrico Sunnyside. Su condición se deterioró en diciembre de 1969 y murió de cáncer de ovario el 25 de enero de 1970 en Wellington.
- Reconocimiento Póstumo: Aunque el reconocimiento llegó relativamente tarde en su vida, la reputación de Angus creció significativamente después de su muerte. Se llevaron a cabo importantes exposiciones de su obra, consolidando su estatus como una figura destacada del arte neozelandés.
- Importancia Histórica: Rita Angus es celebrada por su papel pionero en la pintura moderna de Nueva Zelanda. Su estilo y visión únicos han tenido un impacto duradero en las generaciones posteriores de artistas.
- La Residencia Rita Angus: Su antigua casa en Wellington, la Rita Angus Cottage, ahora sirve como residencia artística, proporcionando un espacio para que los artistas contemporáneos creen nuevas obras.
- El compromiso de Angus con su arte y su inquebrantable creencia en su poder para expresar paz y humanidad continúan inspirando al público actual.
