Derek Hill

Una vida dedicada al retrato y al paisaje

Derek Hill fue un pintor inglés de retratos y paisajes que mantuvo un vínculo profundo y duradero con Irlanda. Nacido en Southampton, Hampshire, como hijo de un acaudalado comerciante de azúcar, sus primeros años profesionales lo llevaron a desempeñarse como escenógrafo teatral en Leningrado durante la década de 1930, antes de volcarse hacia la labor de historiador. Durante la Segunda Guerra Mundial, ejerció como objetor de conciencia trabajando en una granja, un periodo de introspección que precedió a su estrecha relación con la tierra irlandesa, la cual comenzó cuando viajó al Castillo de Glenveagh, en el condado de Donegal, para capturar la esencia del retrato de Henry McIlhenny.

A partir de la década de 1960, la maestría de Hill para capturar la personalidad de sus modelos le otorgó un éxito creciente como retratista, logrando inmortalizar a figuras de gran relevancia tales como:

• Gay Byrne
• Teddy Kollek
• El Príncipe de Gales

Más allá de la figura humana, sus paisajes evocadores solían retratar escenas de la isla de Tory, lugar donde mantuvo una cabaña de pintura durante muchos años y donde actuó como mentor de una comunidad artística conocida como la "Escuela de Tory".

Legado y honores

Su arraigo por Irlanda fue tal que, en 1999, la presidenta Mary McAleese lo nombró ciudadano honorario del país. Además, fue distinguido con el título de CBE en 1997. Su residencia, St. Columb's Rectory, situada cerca de Churchill en el condado de Donegal, fue donada al Estado en 1981, junto con una colección excepcional que incluye obras de maestros como Pablo Picasso, Edgar Degas, Georges Braque, Graham Sutherland, Anna Ticho y Jack Butler Yeats.

Durante la década de 1950, desempeñó el cargo de Director de Bellas Artes en la Escuela Británica de Roma por aproximadamente cinco años. Antes de fallecer en un hospital de Londres, dejó un legado perdurable mediante la creación de un fideicomiso benéfico que otorga becas anuales a través de la Beca de la Fundación Derek Hill, destinadas a residencias artísticas en la Escuela Británica de Roma.