The wagerer

Primeros años, familia y formación

Nacido en Viena, Austria, Roland Strasser se adentró en un mundo donde las artes visuales constituían el lenguaje de su propia familia. Era hijo de Arthur Strasser, un hombre que expresaba su visión tanto a través de la pintura como de la escultura. Este linaje le proporcionó una base de destreza artesanal desde sus primeros años, moldeando las manos de un niño destinado a convertirse en pintor y artista gráfico. La influencia de su padre, muy probablemente, guio sus primeros pasos hacia una educación formal en las artes.

Su formación académica comenzó en su ciudad natal, donde estudió en la Academia de Viena bajo la tutela de Jungwirth. Este periodo de estudio le otorgó la base técnica esencial requerida para una carrera profesional. Con el deseo de expandir sus horizontes y perfeccionar su técnica, finalmente se trasladó a la Academia de Múnich. Entre 1911 y 1915, trabajó bajo la instrucción de Angelo Jank, absorbiendo los métodos y las perspectivas ofrecidas por uno de los maestros más prominentes de aquella época.

Viajes y vida en Asia

Tras su servicio como pintor de guerra para el k.u.k. Kriegspressequartier durante la Primera Guerra Mundial, Strasser dirigió su mirada hacia el Oriente. Sus errancias comenzaron formalmente en 1919, cuando emprendió viajes de estudio por Holanda, Siam, Java y Nueva Guinea. Durante estas primeras excursiones, se sintió irremediablemente atraído por la isla de Bali, donde residió por primera vez en 1919. Este vínculo temprano con la isla llegaría a definir gran parte de su vida y su perspectiva artística.

Entre los años 1922 y 1924, el artista se adentró aún más en el corazón del continente, atravesando China, Mongolia y el Tíbet. Su paso por la provincia de Khovd estuvo marcado por un gran peligro; tras ser detenido por soldados de la ocupación rusa bajo sospecha de espionaje, fue finalmente liberado. Le tocó abrirse camino a través de la inmensidad del desierto de Gobi para alcanzar China una vez más. En Pekín, la desgracia lo alcanzó cuando fue saqueado por soldados rebeldes Changsolin, quienes le arrebataron todos los frutos artísticos de sus viajes.

Finalmente, Strasser regresó a Bali en 1934, buscando una existencia más estable en los trópicos. Permaneció en la isla hasta 1945, soportando las penurias de la ocupación japonesa. Durante aquellos cuatro años de conflicto, él y su esposa vivieron ocultos, aguardando a que el mundo volviera a encontrar la paz.

Vida en Europa y Estados Unidos

Tras sus arduos viajes a través de los paisajes de Asia, Strasser buscó una existencia más estable en Occidente. Llegó a Londres en el otoño de 1924, donde sus experiencias recientes encontraron una audiencia receptiva. Ese mismo año, celebró exposiciones que cosecharon el éxito, estableciendo su presencia en los círculos artísticos de la ciudad. Este periodo de estabilidad se vio interrumpido por un regreso a su Viena natal en agosto de 1927, aunque el magnetismo de la escena artística internacional terminó por atraerlo de nuevo al otro lado del canal.

Londres se convirtió en su residencia principal durante muchas décadas. Permaneció activo en la ciudad, trabajando y viviendo allí hasta 1952. Su larga estancia en Inglaterra proporcionó un trasfondo constante a una vida que alguna vez estuvo definida por la incertidumbre de los cruces por el desierto y los pasos de montaña. Finalmente, el llamado del Pacífico lo alejó de Europa por completo. Se trasladó a Santa Mónica, California, donde pasó sus últimos años hasta su fallecimiento en 1974.

Obras Notables y Colecciones

El peso de sus vivencias durante la Gran Guerra encontró su cauce sobre el lienzo, dejando un legado de obras que hoy residen en el Heeresgeschichtliches Museum de Viena. Entre ellas destaca Kriegsgefangene Serben, un óleo sobre lienzo de aproximadamente 1914/15. Su pincel también logró capturar la densa atmósfera del conflicto en Nach der Schlacht, un imponente óleo sobre lienzo de 209 × 260 cm, que también forma parte de la colección del Heeresgeschichtliches Museum Wien. Otra pieza de gran relevancia custodiada en dicha institución es Das Tonalkreuz, un óleo sobre lienzo de 1917 que mide 135 × 138 cm.

A medida que su vida se desplazaba hacia el Oriente, sus temas pictóricos se transformaron para reflejar a los pueblos y las tradiciones que encontraba a su paso. Su fascinación por las costumbres de las islas se manifiesta en obras como Balinese Legong Dancer (Penari Legong Bali). Estas pinturas logran capturar la gracia singular de las bailarinas que observó durante su estancia en Bali.