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The predecessor of modern chess was probably chaturanga, a game which developed in India around 500 AD. Pieces lined up on the eight-by-eight squares in imitation of the structure of the Indian army, in four military formations: infantry, battle elephants, cavalry and battle chariots. The army was led by the raja, the king and the general. The game came to Europe via the Arabs, and by the 18th century this strategic intellectual game had become one of the most popular leisure pastimes at court. At the same time, an anecdote spread in European circles which proved the inventiveness and mathematical ability of the inventor of the game. The unnamed scholar of mythical “ancient times” modestly requested from the raja a reward of grains of wheat: one on the first square of the board, two on the second, four on the third, and so on, twice as many on each successive square. The payment seemed very small, but the amount that would have been required on the 64th square was so enormous as to be unattainable. The squares of the Meissen chess board are painted purple and green with tiny square grids, and its edge is lavishly gilded. The squares of the initial positions are white octagons, and in all of these, on thirty-two fields are miniature pictures of Turkish infantry and cavalry, each shown in exquisite detail. The squares of the king and queen have half-figure representations of the Turkish emperor and empress, those of the knights galloping cavalrymen, and those of the rook, battle elephants. The pawn’s positions have representations of Turkish infantrymen. The figures, however, distinctive small sculptures by Johann Joachim Kandler (1706–1775), on little triangular bases, wear the clothes of European courts at that time. This chess set is the Meissen Porcelain Factory’s commemoration of the military success of the age, the victory of Europe over the Turkish Empire. The pawns hold their hats on their heads with both hands, the rook is a battle elephant, the knight a rearing horse, the queen an elegant, crowned lady, and the king wears armour. The complete Meissen chess set in the Bayerisches Nationalmuseum in Munich has similar squares in the same colour scheme, but its chess pieces are ornate rocaille towers.

Obras relacionadas

Biografía del artista

Johann Joachim Kändler: El Arquitecto de la Porcelana Europea

Nacido en Fischbach, Alemania, en 1706, la vida de Johann Joachim Kändler estuvo intrínsecamente ligada al floreciente mundo de la porcelana de Meissen. Su temprana exposición al arte clásico y a la mitología —un legado de su padre, que era pastor— moldearía profundamente su visión artística. Comenzó su aprendizaje bajo la tutela de Johann Benjamin Thomae, un destacado escultor de Dresde, absorbiendo no solo habilidades técnicas, sino también un profundo aprecio por la estética grecorromana. Esta base resultó crucial, ya que más tarde se convertiría en el modelador más influyente de la porcelana de Meissen, definiendo, posiblemente, todo el panorama de la cerámica europea durante el siglo XVIII.

La trayectoria de Kändler hacia Meissen comenzó en 1731, cuando se incorporó a la prestigiosa fábrica y ascendió rápidamente en la jerarquía. Tras asistir inicialmente a Johann Jacob Kirchner, asumió el liderazgo en 1733, cargo que mantuvo hasta su muerte en 1775. Este notable mandato de cuarenta años no fue simplemente un empleo; fue un periodo de intensa exploración creativa y refinamiento sistemático. Kändler no se limitó a esculpir; diseñó toda una estética para la fábrica, estableciendo estándares que definirían la reputación de Meissen por su elegancia y detalle durante las décadas venideras.

La Paleta del Escultor: Técnica e Influencias

La obra de Kändler se caracteriza por una extraordinaria mezcla de observación, maestría técnica y sensibilidad artística. En sus inicios, buscó inspiración en el mundo natural, creando grupos de animales —aves con ardillas, pájaros carpinteros con escarabajos— que fueron celebrados por su precisión y una belleza sutil y conmovedora. Estas primeras piezas demostraron un ojo agudo para el detalle y una sensibilidad hacia la textura y la forma, cualidades que permanecerían centrales en su estilo.

Sin embargo, la trayectoria artística de Kändler cambió drásticamente al involucrarse cada vez más en la vida cortesana bajo el reinado de Federico el Grande de Prusia. Este compromiso lo llevó a explorar nuevos temas, particularmente el mundo de la commedia dell'arte, lo que resultó en una serie de figuritas encantadoras y evocadoras que capturaban el espíritu de la representación teatral. La “Banda de Monos”, creada en 1753, se erige como testimonio de este cambio, encarnando los ideales de la Ilustración sobre la libertad y la razón a través de su lúdica representación de un conjunto musical.

Fundamentalmente, la influencia de Kändler se extendió más allá de las meras elecciones estéticas. Supervisó meticulosamente todo el proceso de producción de la porcelana, desde el modelado inicial hasta la creación de moldes y el control de calidad. Su nombramiento como arcanista —un rol que abarcaba la pericia técnica y el conocimiento secreto— demuestra su profundo entendimiento de los materiales y procesos necesarios para crear esta delicada forma de arte. El Servicio del Cisne para Heinrich von Brühl, una fastuosa vajilla con figuras exquisitamente detalladas, ejemplifica la maestría de Kändler tanto en el diseño como en la producción.

Un Legado Forjado en Porcelana

El impacto de Kändler en la porcelana europea es inconmensurable. No se limitó a producir objetos bellos; estableció un sistema, un estilo, que dominó la industria durante más de medio siglo. Sus primeras esculturas, con su énfasis en el naturalismo y la profundidad emocional, fijaron un nuevo estándar de excelencia. El giro hacia las figuras teatrales reflejó una tendencia cultural más amplia, demostrando la capacidad de Kändler para adaptar su visión artística a los gustos cambiantes.

Su obra se encuentra en los museos más prestigiosos del mundo, incluyendo el Metropolitan Museum of Art en Nueva York y el British Museum en Londres. La perdurable popularidad de la porcelana de Meissen —y su continua asociación con el nombre de Kändler— da testimonio de su legado imperecedero como el arquitecto del arte de la porcelana europea. Él permanece como una figura fundamental en la historia de la escultura y la cerámica, un testamento al poder de la observación, la destreza y la visión artística.

Exploración Adicional

Para más información, puede explorar estos recursos:

Johann Joachim Kändler

1706 - 1775 , Alemania

Datos clave

Artistic Movement Or Style: Barroco, porcelana de Meissen
Artists Or Movements Influenced By This Artist: ['Rococó']
Artists Who Influenced This Artist: ['Johann Benjamin Thomae']
Date Of Birth: 15 de junio de 1706
Date Of Death: 18 de mayo de 1775
Full Name: Johann Joachim Kändler
Nationality: Alemán
Notable Artworks:
- Pareja cortejando (Scaramouche)
- San Carlos Borromeo
- Salero (Turcos)
Place Of Birth: Fischbach, Alemania

Chess set

Descripción de la pieza

Biografía del artista

Giclée / Impresión de arte

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