Αναζητώντας την Ομορφιά στην Απομόνωση και την Προσπάθεια

Η Έχδα Στερν, γεννημένη Έχεβιγκ Λίντενμπεργκ στο Βουκουβαρέστι της Ρουμανίας το 1910, ήταν καλλιτέχνις που ενσαρκώνει μια συναρπαστική σύγκρουση κόσμων και κινήσεων τέχνης καθώς και προσωπικών φιλοσοφιών. Η πορεία της από την ζωντανή σκηνή του πρωτοποριακού ευρώπα στο κέντρο της Σκολής Νέας Υόρκης είναι μια μαρτυρία ανθεκτικότητας, διανοητικής περιέργειας και αμείλικτης προσπάθειας καλλιτεχνικής εξερεύνησης. Μεγαλώνοντας σε ένα σπίτι που εκτιμούσε τόσο τη μουσική όσο και τις γλώσσες – ο αδελφός της έγινε διάσημος διευθυντής ορχήστρας – η Στερν είχε μια ευρεία παιδεία που καλλιεργούσε την αίσθηση του λεπτού και της έκφρασης. Αυτή η πρώιμη έκθεση σε μουσική και γλώσσες ήταν σημαντική για την ανάπτυξη μιας βαθιά σκέπτοσας και ιδεατικής προσπάθειας καλλιτεχνικής δημιουργίας που θα καθοδηγούσε όλη τη ζωή της. Αρχικά ενθαρρυσμένη προς ένα μουσικό μονοπάτι, κατάφερε με επιτυχία να πλοηγηθεί στις προσδοκίες της οικογένειάς της για να ακολουθήσει την πραγματική της καλή και να αναπτύξει μια ιδιαίτερη τέχνη. Η μορφική της εκπαίδευση ξεκίνησε το 1918 υπό την καθοδήγηση του Φρίντριχ Στόρκ, ενός γλύπτη που είχε διδάξει τον καθηγητή της Μάξι Χάρμαν Μαξύ και έτσι έθεσε σε πορεία την καλλιτεχνική της εξέλιξη ώστε να εμπλακεί στις πιο κρίσιμες καλλιτεχνικές τάσεις του αιώνα του XX.

Η Πρωτοποριακή Ρουμανία και η Επίδραση του Δαυδεϊκού Κύματος

Η ιδεατική και καλλιτεχνική αναταραχή του Βουκουβαρέστι των δεκαετιών του 1920 ήταν καθοριστική για τα πρώιμα χρόνια της Στερν. Έγινε πλήρης με μια ευτυχισμένη κοινότητα πρωτοπορίας όπου εργαζόταν μαζί με τον κορυφαίο ιδρυτικό του Δαυδεϊκού Μάρκελ Τζάνκο και δημιουργούσε στενή φιλία με καλλιτέχνες όπως ο Βίκτωρ Πραουνερ. Αυτή η περίοδος εμφύτευσε στην Στερν μια πρώιμη αγάπη για τον σουρεαλισμό, όπως την περιέγραψε χαρακτηριστικά ως κάτι που «γεννήθηκε μαζί της». Συχνές ταξιδιώτες στη Βιεννά όπου σπούδασε κεραμική και στο Παρίσι όπου παρακολουθούσε προσωρινά εργαστήρια του Φερνάν Λεζέ και του Αντρέ Λοτ αποτέλεσαν σημαντικές εμπειρίες που την έκθεσαν στις πιο πρόσφατες εξελίξεις στην ευρωπαϊκή μοντερνισμό και καλλιεργώντας έτσι μια βαθιά κατανόηση των αρχών του σουρεαλισμού όπως η αυτοματοποίηση – τεχνική που αργότερα υιοθέτησε στη δημιουργία μοναδικών κολλαζιών. Η απειλή του πολέμου αναγκάστηκε να λάβει δύσκολη απόφαση το 1939 όταν επέστρεψε στο Βουκουβαρέστι από το Παρίσι για την τελευταία φορά πριν από την έναρξη του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου. Οι επόμενοι μήνες ήταν χαρακτηρισμένοι από αυξανόμενη πολιτική αναταραχή και τραγικά γεγονότα όπως η καταστροφή του Βουκουβαρέστι τον Ιανουάριο του 1941 όπου οι κάτοικοι της πόλης υπέστησαν βίαιες επιθέσεις από ομάδες αντισημιτικών ανθρώπων. Μετά από μήνες αγώνα για την εξασφάλιση βίζας η Στερν αναχώρησε τελικά με το πλοίο S.S. Excambion τον Οκτώβριο του 1941 κατευθυνόμενη προς Νέα Υόρκη αφήνοντας πίσω μια ζωή που είχε αλλάξει για πάντα από τη σύγκρουση και ξεκινώντας έτσι ένα νέο κεφάλαιο στην καλλιτεχνική της πορεία.

Η Σκολή Νέας Υόρκης και η Αναζήτηση της Φωνής της

Στην Νέα Υόρκη η Στερν αναμίγνυσε τις δυνάμεις του συζύγου της Φρίντριχ Στερν (μετέπειτα Φρέντρικ Στάρφορν) χωρίς όμως να εγκαταλείψει την ευρωπαϊκή της ταυτότητα και καλλιεργώντας μια νέα αναγνώριση στην αναδυόμενη αμερικανική σκηνή τέχνης. Η εγγύτητα του γκαλερί της Πέγκυ Γκούγκενχαϊμ στο Μπιρκμαν Πλέις ήταν κρίσιμη για την επανασύνδεσή της με τους καλλιτέχνες του σουρεαλισμού που είχε γνωρίσει στο Παρίσι όπως ο Αντρέ Μπρετόν ο Μάρκελ Ντάουντς και ο Μάξι Χάρμαν Μαξύ καθώς και πολλοί άλλοι μεταναστευμένοι από την Ευρώπη. Η Στερν συμμετείχε στην πρώτη της ομαδική έκθεση στις ΗΠΑ την Πρώτη Συζήτηση για τον Σουρεαλισμό στο Κτήριο του Whitelaw Reid Νέα Υόρκη (14 Οκτωβρίου - 7 Νοεμβρίου) που επιμελήθηκε ο Μάρκελ Ντάουντς και ο Αντρέ Μπρετόν ως φιλανθρωπικό έργο για το Συντονιστικό Συμβούλιο Γαλλικής Αποζημίωσης και συνέχισε την εργασία της στα κολλάζ ενώ ξεκίνησε μια νέα σειρά ζωγραφιών εμπνευσμένη από παιδική τέχνη εστιάζοντας στις αναμνήσεις της παιδικότητάς της στο Βουκουβαρέστι. Η Στερν ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένη με την αλληλεπίδραση μεταξύ τάξης και χάους χρησιμοποιώντας συχνά πολύπλοκες υφές διακεκομισμένες μορφές και αμφιλεγόμενες χώρους για να δημιουργήσει έργα που είναι ταυτόχρονα οπτικά συναρπαστικά και ιδεατικά διεγερτικά. Η επιρροή του σουρεαλισμού είναι εμφανής στις πρώτες κολλάζ της όπου χρησιμοποιούνται τυχαίες συναντήσεις και απροσδόκητες τοποθετήσεις για να δημιουργηθεί αίσθηση ονειρικής σύγχυσης και αργότερα υιοθέτησε την τεχνική της αυτοματοποίησης στην καλλιτεχνική της πρακτική χρησιμοποιώντας τον άμεσο και ηρεμιστικό χαρακτήρα του αεροστεγνού χρώματος για να αποτυπώσει την ενέργεια και τον δυναμισμό της πόλης Νέας Υόρκης. Η Στερν ήταν ιδιαίτερα περήφανη με την καλλιτεχνική της πορεία και η προσπάθειά της να αναπτύξει μια μοναδική οπτική γλώσσα που ξεπερνά τις συμβατικές κατηγορίες έθεσε σε κίνηση τις δημιουργίες των επόμενων γενεών καλλιτέχνων οι οποίοι αμφισβήτησαν τους κανόνες και τις παραδόσεις της τέχνης του XX αιώνα. Η Στερν ήταν μια καλλιτέχνις που είχε επιτύχει αναγνώριση κατά τη διάρκεια της ζωής της και η ιστορική της σημασία έχει αυξηθεί στα τελευταία χρόνια καθώς οι κριτικοί και οι ιστορικοί τέχνης επαναπροσδιορίζουν τον συμβολισμό των γυναικών καλλιτέχνων στην Σκολή Νέας Υόρκης και αναγνωρίζουν τη μοναδική της συμβολική προσφορά στην ιστορία της σύγχρονης τέχνης ως καλλιτέχνις που χωρίς φόβο αντιμετώπισε τον κόσμο