Samuel Woodson Price

Ein Leben zwischen Pinsel und Klinge

Samuel Woodson Price führte ein Leben, das von scharfen Kontrasten geprägt war, ein ständiges Pendeln zwischen der stillen Präzision des Ateliers und den chaotischen Frontlinien des Amerikanischen Bürgerkriegs. Geboren 1828 nahe Nicholasville, Kentucky, bewies er schon früh eine fast schon übernatürliche Begabung für die bildenden Künste. Bereits im Alter von vierzehn Jahren hatte er ein kleines Atelier in einem örtlichen Hotel eingerichtet. Dieser frühe Beginn in Kentucky führte ihn durch formale Studien bei William Reading in Louisville und Oliver Frazer in Lexington, was ihn schließlich 1849 an die School of Design in New York City brachte.

Seine künstlerische Entwicklung war von dem unermüdlichen Streben nach technischer Meisterschaft gezeichnet. In den 1850er Jahren reiste er ausgiebig durch Kentucky und Tennessee und fand Arbeit als Porträtist für prominente Bürger. Sein Talent war so groß, dass er sogar als Lehrer für andere fungierte, darunter der namhafte Thomas Satterwhite Noble. Während seine Hände oft von Pigmenten gezeichnet waren, nahm sein Leben mit dem Ausbruch des Krieges eine plötzliche, kriegerische Wendung.

Der Soldat und der Gelehrte

Als der Bürgerkrieg ausbrach, war Price nicht bloß ein Beobachter der Geschichte; er nahm aktiv an ihren gewaltsamsten Kapiteln teil. Er schloss sich der Union an und stieg in den Reihen des 21. Kentucky Infantry Regiment vom Korporal bis zum Colonel auf. Seine Führungsstärke wurde in der Schlacht am Kennesaw Mountain im Jahr als 1864 auf die Probe gestellt, wo sein Regiment unter schwerem Feuer kritische Positionen hielt. Die körperlichen Folgen dieses Dienstes waren erheblich, da eine in jener Schlacht erlittene Verletzung schließlich zu einer Phase der Genesung und dem Übergang zum Postkommando in Lexington führte.

Der Konflikt prägte seine späteren Jahre ebenso sehr wie seinen Charakter. Selbst nachdem er den Ehrenrang eines Brevet-Brigadegenerals erhalten hatte, sah sich Price mit den Komplexitäten des Nachkriegslebens konfrontiert. Er diente unter Präsident Grant als Postmeister von Lexington – eine Position, die es ihm ermöglichte, in den oberen Etagen des Postamtsgebäudes weiterhin der Malerei zu widmen. Seine Interessen reichten jedoch weit über die Leinwand hinaus bis hin zum geschriebenen Wort; er verfasste Historien und biografische Skizzen, welche genau jene Regimenter dokumentierten, die er einst befehligt hatte.

Das schwindende Licht

Die letzten Jahrzehnte von Prices Leben waren von einem tiefgreifenden körperlichen Kampf gezeichnet. Im Jahr 1880 verlor er das Augenlicht auf einem Auge, und bis 1881 war er von völliger Blindheit ergriffen. Dieser Verlust der Sehkraft hätte die Karriere vieler beendet, doch Price fand Wege, durch Diktat mit seiner Geschichte verbunden zu bleiben. Im Jahr 1882 hielt er die Geschichte des 21. Kentucky Infantry fest und stellte so sicher, dass die Details seines Dienstes und jene seiner Männer nicht im Strom der Zeit verloren gingen.

Schließlich zog er nach St. Louis, Missouri, wo er am 22. Januar 1918 verstarb. Sein Leben bleibt ein Zeugnis einer ganz spezifischen amerikanischen Ära, eingefangen sowohl in den Porträts, die er von Generälen wie Sherman und Rosecrans malte, als auch in dem Militärdienst, der seine mittleren Jahre definierte. Er fand seine letzte Ruhe auf dem Nationalfriedhof von Arlington – eine Ruhestätte, die einem Mann gebührend ist, der so hingebungsvoll im Dienste seines Landes gelebt hat.