Ein Leben, geprägt von Wasser und Holz
Robert Hopkin kam im Jahr 1843 als erst elfjähriges Kind aus Schottland in die Vereinigten Staaten. Er ließ sich in Detroit, Michigan, nieder, wo seine frühen Jahre weniger von der Schönmalerei als vielmehr von den praktischen Realitäten des Handels geprägt waren. Bevor er jemals einen Pinsel über eine Leinwand führte, absolvierte er eine Lehre bei einem Kutschenmaler. Diese frühe Vertrautheit mit Pigmenten und Oberflächen verlieh seinem späteren Werk vermutlich eine besondere strukturelle Tiefe und Bodenhaftung. Bis 1853 hatte er bereits sein eigenes Atelier errichtet und damit eine äußerst produktive Ära eingeleitet, in der er mehr als 390 Ölgemälde und Aquarelle schuf.
Seine Verbindung zum Meer war vielleicht ein Erbe des Blutes, da sein Großvater ein Kapitän gewesen war. Diese Abstammung fand ihren Ausdruck bereits in seinem frühesten bekannten Werk aus dem Jahr 1845, einer Meeresansicht. Obwohl er sich vielen verschiedenen Motiven widmete – darunter Landschaften, Tiere und historische Szenen –, blieb die Bewegung des Wassers seine primäre Leidenschaft. Er besaß ein besonderes Talent dafür, die Großen Seen einzufangen, wobei er oft hochsegelnde Schiffe und kleine Ruderboote darstellte, die durch dunkle, aufgewühlte Gewässer navigierten.
Die dekorative Hand
Hopkins künstlerisches Wirken reichte weit über die Grenzen eines tragbaren Rahmens hinaus. Er war ein Mann von immenser Arbeitskraft, der sein Geschick in die Architektur des amerikanischen zivilen Lebens einbrachte. Seine Hand verzierte die Innenräume von Passagierdampfern sowie Kirchen wie die Ste. Anne’s und die Fort Street Presbyterian. In den großen städtischen Zentren hinterließ seine Arbeit physische Spuren im öffentlichen Raum, etwa in der Cotton Exchange in New Orleans oder im Detroit Opera House.
Seine Vielseitigkeit erlaubte es ihm, mit Leichtigkeit zwischen verschiedenen Medien zu wechseln. Er arbeitete unter anderem an:
- Öl auf Leinwand und Aquarell
- Wandmalereien für öffentliche Gebäude
- Dekorativen Bühnenvorhängen und Kulissen für Theater wie das Tabor Grand Opera House in Denver
- Fahnen für Militäreinheiten während des Bürgerkriegs
- Gipsbüsten und dekorativen Arbeiten
Diese enorme Bandbreite bedeutete, dass seine Präsenz im täglichen Leben der Bürger spürbar war – sei es durch die Kulisse eines Theaterstücks oder die feierliche Atmosphäre eines Kircheninneren. Er war eine feste Größe in der Kunstszene von Detroit und half 1907 bei der Gründung des Hopkin Club, einer informellen Künstlerversammlung, aus der später der berühmte Scarab Club hervorging.
Ein Vermächtnis an den Großen Seen
In seinen späteren Jahren war der Ruf von Hopkin eng mit den Landschaften verknüpft, die er bereiste. Er wanderte durch Irland und Schottland sowie durch den amerikanischen Westen, doch sein Herz kehrte oft zum Wasser zurück. Seine Gemälde der White Mountains und der Landschaften von New Hampshire, wie etwa Mount Chocorua, New Hampshire, from Walker’s Pond, bewiesen seine Fähigkeit, die Stille der Erde neben der Unruhe des Meeres einzufangen.
Als er 1909 verstarb, hinterließ er ein Lebenswerk, das heute in bedeutenden Sammlungen zu finden ist, darunter das Smithsonian American Art Museum und das University of Michigan Museum of Art. Er war ein Mann, der die Harmonie der Farben in den wechselnden Stimmungen der Natur sah. Sein Leben glich einem Bogen, der mit der praktischen Anwendung von Farbe auf Kutschen begann und mit einer tiefgründigen, dokumentierten Verbundenheit zur natürlichen Welt endete.
