Robert C. Barnfield

Ein Leben, geformt durch die Luft

Robert C. Barnfield wurde im Jahr 1856 in Gloucester, Vereinigtes Königreich, geboren. Seine frühen Jahre verbrachte er mit einer Ausbildung in London, wo er die präzisen, strukturierten Linien eines Architekten erlernte. Dieses technische Fundament sollte ihn ein Leben lang begleiten, selbst als seine körperlichen Bedürfnisse ihn zu einem radikalen Kurswechsel zwangen. Sein Asthma machte die schwere, dichte Luft Londons zu einer unerträglichen Last, was ihn 1883 zur Auswanderung nach Neuseeland bewegte. Im Jahr 1885 erreichte er schließlich Honolulu an Bord des Dampfschiffes Explorer, stets auf der Suche nach einem Klima, das ihm ein leichteres Atmen ermöglichte.

In Hawaii fand er einen völlig neuen Lebensrhythmus. Er lebte in einem kleinen Cottage auf dem Gelände des Queens Hospital und verbrachte einen Großteil seiner Zeit in einem Atelier auf Oahu. Wann immer ihm die Luft in Honolulu zu schwer wurde, suchte er den schützenden Schatten des Kona-Distrikts und fand bei der Familie Daniel Barrett ein neues Zuhause. Er war ein Mann, der nach den Bedürfnissen seiner Lungen lebte und stets zwischen der Küste und dem kühlen Schatten pendelte, um sein inneres Gleichgewicht zu finden.

Die Sujets des Pinsels

Sein künstlerisches Schaffen richtete sich oft dem Wasser und dem Leben in dessen Tiefen zu. Er wurde bekannt dafür, Küstenlandschaften und die spezifischen Formen der Fische mit höchster Präzision einzufangen. Seine Hand bewegte sich dabei geschickt zwischen der strukturierten Planung seiner architektonischen Ausbildung und den fließenden, organischen Formen der natürlichen Welt. Zu seinen bevorzugten Motiven gehörten:

• Landschaften und Küstenansichten
• Detaillierte Studien von Fischen
• Neuinterpretationen historischer Begegnungen, wie etwa seine Darstellung von Wine'e und Tianna
• Porträts lokaler Persönlichkeiten, darunter Prinzessin Ka'iulani

Doch er war nicht nur ein Maler, sondern auch ein Lehrer. In seinem Atelier in Honolulu gab er sein Wissen über Licht und Form an andere weiter. Seine Aquarelle von Fischen zeugen von einer stillen, fast schon meditativen Detailgenauigkeit – eine Art des Sehens, die die winzigen, bewegten Elemente des Ozeans einfängt und eine ruhige Hand sowie ein geduldiges Auge erfordert.

Ein stilles Vermächtnis in Honolulu

Robert C. Barnfield verstarb am 14. Mai 1893 im Alter von nur 37 Jahren. Obwohl seine Zeit auf Erden kurz war, hinterließ seine Präsenz in der hawaiianischen Kunstszene Spuren, die bis heute in öffentlichen Sammlungen bewahrt werden. Seine Gemälde befinden sich im Bishop Museum, im Honolulu Museum of Art und im ʻIolani Palace. Diese Werke bleiben als Zeugnisse einer ganz spezifischen Zeit und eines besonderen Ortes bestehen – festgehalten von einem Mann, der durch die Inseln wanderte, stets auf der Suche nach einem Weg zu atmen.