Ein Leben im Zeichen der Porträtkunst und des Dienstes
Kenneth Forbes wurde in Toronto, Ontario, geboren und widmete sein Leben der Malerei von Porträts und Landschaften. Er war der Sohn von John Colin Forbes, R.C.A., einem angesehenen Porträtmaler. Seine künstlerische Ausbildung führte ihn zur Newlyn School in Cornwall unter der Leitung von Stanhope Forbes und später zur Hospitalfield House Schule in Arbroath, Schottland. Sein Werdegang war ebenso vielseitig wie seine Kunst; so studierte er auch an der Slade School of Fine Art, wo er zudem als erfolgreicher Amateurboxer bekannt war. Bereits im Alter von neunzehn Jahren wurden seine Porträts für die Ausstellung an der Royal Academy angenommen, und insgesamt fanden zwölf seiner Porträtwerke dort ihren Platz.
Während des Ersten Weltkriegs trat Forbes in das 10. „Pals“ Battalion der Royal Fusiliers ein. Im Kampf wurde er verwundet und durch Giftgas angegriffen, bevor er schließlich als Stellvertreter des Kommandanten des 32. Bataillons des Machine Gun Corps diente. Im Jahr 1918 erlangte er die Position eines offiziellen kanadischen Kriegskünstlers, nachdem er an den Canadian War Memorials Fund von Lord Beaverbrook versetzt worden war.
Künstlerische Prinzipien und Anerkennung
Forbes wurde für seine Porträtkunst mit dem Thomas R. Proctor Prize der National Academy of Design in New York ausgezeichnet, sowohl im Jahr 1932 als auch 1939. Im Jahr 1967 wurde er aufgrund seiner bedeutenden Beiträge zur Kunst als Landschafts- und Porträtmaler zum Officer des Order of Canada ernannt.
Als entschiedener Verfechter des traditionellen Realismus trat Forbes aufgrund seines Widerstands gegen die abstrakte und moderne Kunst im Jahr 1953 aus der Ontario Society of Artists und 1958 aus der Royal Canadian Academy of Arts aus. Er trug maßgeblich zur Gründung des Ontario Institute of Painters im Jahr 1958 bei, das sich speziell an traditionelle Künstler richtete. Im Jahr 1972 veröffentlichte er zudem ein Buch mit dem Titel Great Art to the Grotesque.
