Claudius Herr

Der Porzellan-Lehrling

Wien, 1775. Die Luft in der Stadt trägt den Geruch von Kohle und die Hitze der Öfen in sich. Johann Claudius Herr tritt in eine Welt ein, in der Kunst und Industrie untrennbar miteinander verwoben sind. Geboren in eine Familie, die tief im Porzellanhandel verwurzelt ist, ist sein Lebensweg bereits vorgezeichnet, noch bevor er zum ersten Mal einen Pinsel führt. Im Alter von zehn Jahren ist er bereits eine feste Größe innerhalb der Mauern der Wiener Porzellanmanufaktur und absorbiert die Rhythmen des Fabrikalltags. Sein Vater Johann und sein Onkel Claudius haben bereits den Weg geebnet und ein Erbe des handwerklichen Geschicks hinterlassen, das der junge Junge einst zu erweitern bestimmt ist.

Der Übergang vom Beobachter zum praktizierenden Künstler vollzieht sich mit verblüffender Geschwindigkeit. Im Jahr 1791 beginnt er eine Lehre in der Figurenmalerei. Er erlernt das Handwerk nicht nur; er meistert es. Bis 1793 besucht er die Wiener Akademie und schlägt damit die Brücke zwischen industrieller Dekoration und akademischer Kunststudie. Sein Talent wird früh erkannt, was 1795 durch die Verleihung des 2. Gundel-Preises für Figurenzeichnung unterstrichen wird. Bis 1801 ist er in den Rang eines Figurenmalers der 1. Klasse aufgestiegen – eine Position, die ihn an die Spitze der künstlerischen Hierarchie der Manufaktur setzt.

Die Evolution der Form

Die frühen Jahre seiner Karriere sind geprägt von der intimen Skala kleiner Luxusgüter. Mit höchster Präzision widmet er sich den Oberflächen von Tabakdosen, Deckeln, Kaffeetassen, Pomadendosen und Pfeifen. Es sind die Objekte des täglichen Rituals, die durch seine Hand in winzige Leinwände verwandelt werden. Doch um 1806 vollzieht sich ein Wandel. Die Dimensionen seines Ehrgeizes dehnen sich mit dem Medium aus. Er entfernt sich von den kleinen Gefäßen des morgendlichen Rituals und begibt sich auf die prachtvollere Bühne der Porzellanteller, die er nutzt, um komplexe mythologische Erzählungen zu inszenieren.

Sein technisches Repertoire umfasst:

• Figurenmalerei
• Miniaturmalerei
• Polychrome Bemalung auf Porzellan

Bis 1816 ist die Transformation vollendet. Er dekoriert nicht mehr bloß Objekte; er erschafft Porzellanpaneele und große Servierplatten. Er wendet sich den Alten Meistern zu und überträgt deren Kompositionen auf die leuchtende, harte Oberfläche von gebranntem Ton. Seine Fähigkeit, berühmte Werke zu reproduzieren, wird zu seinem Markenzeichen – eine Meisterschaft, die ihn bei der europäischen Elite in höchster Nachfrage hält.

Kaiserliche Anerkennung und Vermächtnis

Der Höhepunkt seines professionellen Einflusses manifestiert sich in den Hallen der Macht. Zwischen 1818 und 1819 gehört Herr zu den Künstlern, die ausgewählt wurden, um ein prestigeträchtiges Geschenk aus 62 Porzellantellern für den Duke of Wellington zu schaffen, in Auftrag gegeben von König Friedrich Wilhelm III. von Preußen. Sein Werk wird zu einer bevorzugten Währung der Diplomatie und des Status. Kaiser Franz I. wird zu einem regelmäßigen Mäzen, der oft die von Herr verzierten Teller und Tassen als offizielle Geschenke verwendet. Die Präzision, mit der der Künstler die Meister repliziert, ist so vollkommen, dass seine Arbeiten oft mit den Originalgemälden der Sammlung der Kaiserlichen Kunstgalerie in Wien verglichen werden.

Im Laufe der Jahrzehnte wandelt sich die Intensität seines Schaffens. Ab 1831 beginnt er, sich zurückzuziehen und die schwere Arbeit in der Fabrik an seinen Bruder Laurenz Herr zu delegieren. Dennoch bleibt er eine feste Größe in der Wiener Kunstszene und stellt Werke wie seine Nachbildung von Jupiter und Thetis nach Füger aus dem Jahr 1834 aus. Selbst in seinen späteren Jahren bleibt seine Hand sicher; er schafft Werke wie die polychrom bemalte Porzellanplatte Shipwreck aus dem Jahr 1838, eine Reproduktion eines Werkes von Philip Jacques de Loutherbourg. Im Jahr 1838 stellt er seine Arbeit in der Manufaktur ein und hinterlässt ein Lebenswerk, das die Grenze zwischen schöner Kunst und der angewandten Kunst des Kaisertums Österreich überbrückt hat.