Cengiz Çekil

Ein Leben, geformt durch Fundstücke

Geboren in der zentraltürkischen Stadt Bor, trug Cengiz Çekil eine praktische Kreativität in sich, die er von seinem Vater geerbt hatte, der aus gebrauchten Materialien Spielzeug erschaffen konnte. Diese frühe handwerkliche Geschicklichkeit legte den Grundstein für eine künstlerische Praxis, die später traditionelle Leinwände zugunsten des Weggeworfenen und des Alltäglichen ablehnte. Nach seinem Studium am Gazi Institute of Education in Ankara reiste er mit einem staatlichen Stipendium nach Paris und kam an die École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, zu einer Zeit tiefgreifender Transformationen in der Kunstwelt. In den Straßen und Ateliers von Paris begegnete er den radikalen Möglichkeiten der Konzeptkunst und fand Inspiration in den Werken von Persönlichkeiten wie Marcel Duchamp und Joseph Beuys.

Seine Zeit in Frankreich, die von 1970 bis 1975 reichte, ermöglichte es ihm, über konventionelle Materialien hinauszugehen. Er begann, mit dem Gewicht von Objekten, der Hitze der Elemente und den Texturen alltäglicher Vorräte zu experimentieren. Im Jahr 1975 hielt er seine erste Einzelausstellung mit dem Titel Réorganisation pour une Exposition ab, die im Keller eines Cafés in Paris stattfand. Diese frühe Phase war geprägt von dem Interesse daran, wie massengefertigte Gegenstände aus ihrem ursprünglichen Kontext gelöst werden konnten, um über tiefere Wahrheiten zu sprechen.

Das Gewicht von Zeit und Politik

Nach seiner Rückkehr in die Türkei ließ sich Çekil in İzmir nieder, wo er viele Jahre als Akademiker und Lehrer tätig war. Sein Werk verflocht sich tief mit dem turbulenten politischen Klima seiner Heimat. Während der 1970er Jahre, einer Ära, die von intensiver sozialer Polarisierung und militärischen Interventionen geprägt war, fungierte seine Kunst als ein stilles, aber entschlossenes Zeugnis des Überlebens. Im Jahr 1976 schuf er Günce (Tagebuch), ein Notizbuch, in das er auf jede Seite die Phrase „BUGÜN DE YAŞIYORUM“ (Heute lebe ich auch) stempelte – eine ergreifende Geste, die die Prekarität des Lebens in jenen Jahren widerspiegelte.

Er nutzte das Konzept der Zeit oft als physisches Material. In seinen Installationen begegnet man häufig Armbanduhren, Wanduhren und deren inneren Zahnrädern. Ein bemerkenswertes Werk, What Time Is It?, nutzte Siebdruck, um genau diese Frage über Zeitungsseiten hinweg zu wiederholen, wobei der Text mit den Schlagzeilen korrespondierte, um darüber nachzudenken, wie die Medien die politische Geschichte formen. Er besaß die einzigartige Fähigkeit, technisch einfache, preiswerte Materialien – Baumaterialien, Elektrokabel oder sogar geschmolzenes Kerzenwachs – zu nehmen und ihnen ein Gefühl von Schwere und sozialer Bedeutung einzuhauchen.

Ein Vermächtnis materieller Wahrheiten

Die Bandbreite seines Schaffens war immens und reichte vom Skulpturalen bis zum Performativen. Er konnte ein einfaches Federmäppchen und Leinenfäden in eine Untersuchung von Spannung in Obsession verwandeln oder Coca-Cola-Flaschen und Glühbirnen nutzen, um Towards Childhood, Since Childhood zu erschaffen – ein Werk, das sowohl an die Kindheitsnostalgie als auch an die politische Symbolik des amerikanischen Imperialismus anknüpfte. In seinen späteren Jahren zog er nach Istanbul, wo sein Werk unter einer jüngeren Generation von Künstlern neue Sichtbarkeit erlangte.

Während seiner gesamten Karriere blieb Çekil ein analytischer Denker, der nach universellen Wahrheiten innerhalb spezifischer, lokaler Kämpfe suchte. Seine Beiträge zur zeitgenössischen türkischen Kunstszene wurden durch seine Teilnahme an bedeutenden Ereignissen wie der 4. und 11. Istanbul Biennale sowie Ausstellungen in Institutionen wie dem MoMA in New York gefestigt. Er hinterließ ein Werk, das bis heute für seine Fähigkeit untersucht wird, tiefgreifendes menschliches Drama in den banalsten Fragmenten der Existenz zu finden.