Benjamin Waterhouse Hawkins

Benjamin Waterhouse Hawkins: Pionier der Paläokunst

• Geboren: London, Großbritannien (8. Februar 1807)
• Gestorben: 1894

Benjamin Waterhouse Hawkins war ein bemerkenswerter englischer Bildhauer und Naturhistoriker, der vor allem für seine bahnbrechende Arbeit an den lebensgroßen Dinosauriermodellen im Crystal Palace Park in Südlondon bekannt ist. Diese sorgfältig gefertigten Modelle, die auf dem neuesten wissenschaftlichen Wissen ihrer Zeit basierten, fesselten das Publikum und trugen wesentlich zum öffentlichen Verständnis prähistorischer Kreaturen bei. Neben seinen Dinosaurierskulpturen war Hawkins auch ein angesehener Vortragender zu zoologischen Themen und ein produktiver Illustrator.

Frühes Leben und künstlerische Entwicklung

• Familienhintergrund: Er wurde in Bloomsbury, London, als Sohn von Thomas Hawkins, einem Künstler, und Louisa Anne Waterhouse, aus einer jamaikanischen Plantagenfamilie, geboren.
• Ausbildung & Training: Er studierte am St. Aloysius College und erhielt Bildhauertraining von William Behnes.
• Frühe Karriere: Mit 20 Jahren begann er, sich der Naturgeschichte und Geologie zu widmen. Er steuerte Illustrationen zu "The Zoology of the Voyage of HMS Beagle" bei und demonstrierte damit sein frühes Talent für wissenschaftliche Illustration.
• Knowsley Park Studien: In den 1840er Jahren fertigte Hawkins detaillierte Studien lebender Tiere im Knowsley Park in der Nähe von Liverpool für Edward Stanley, den 13. Earl of Derby, an. Diese Studien wurden später zusammen mit dem Text von John Edward Gray als "Gleanings from the Menagerie at Knowsley" veröffentlicht.
• Royal Academy Ausstellungen: Er stellte zwischen 1847 und 1849 vier Skulpturen in der Royal Academy aus und erlangte so Anerkennung in der Kunstwelt. Er wurde 1846 Mitglied der Society of Arts und 1847 Fellow der Linnean Society gewählt.

Die Dinosaurier des Crystal Palace: Ein wissenschaftlicher & künstlerischer Triumph

• Auftragsprojekt: Nach seiner Ernennung zum stellvertretenden Superintendenten der Great Exhibition von 1851 wurde Hawkins vom Crystal Palace Company beauftragt, 33 lebensgroße Betonmodelle ausgestorbener Dinosaurier für den Crystal Palace Park zu schaffen.
• Zusammenarbeit mit Richard Owen: Dieses ehrgeizige Projekt umfasste eine enge Zusammenarbeit mit Sir Richard Owen, einem führenden Paläontologen. Owen lieferte Schätzungen über Größe und Gesamtform, während Hawkins die Modelle geschickt auf der Grundlage dieser wissenschaftlichen Richtlinien formte.
• Das Iguanodon-Dinner: Ein berühmtes Dinnerparty wurde 1853 innerhalb der Form abgehalten, die zur Erstellung des *Iguanodon*-Modells verwendet wurde, was das Neuigkeitswert und das öffentliche Interesse an diesem Projekt hervorhebt.
• Wissenschaftliche Genauigkeit & künstlerisches Können: Hawkins' Modelle waren bemerkenswert für ihren Versuch wissenschaftlicher Genauigkeit angesichts des begrenzten Wissens über Dinosaurier zu dieser Zeit. Er kombinierte anatomisches Verständnis mit künstlerischem Können, um beeindruckende Darstellungen zu schaffen, die die Fantasie viktorianischer Zuschauer einfingen.

Spätere Arbeit und Vermächtnis

• Amerikanische Expeditionen & Dinosaurierskelette: 1868 reiste Hawkins in die Vereinigten Staaten, wo er mit Joseph Leidy zusammenarbeitete, um ein fast vollständiges Skelett von *Hadrosaurus foulkii* zu entwerfen und gießen zu lassen, das im Academy of Natural Sciences in Philadelphia ausgestellt wurde – das weltweit erste montierte Dinosaurierskelett.
• Central Park Museum Projekt: Er wurde beauftragt, ähnliche Modelle für das Central Park Museum in New York City zu schaffen, aber dieses Projekt wurde 1870 unter umstrittenen Umständen aufgrund von Korruption und Zerstörung seiner Arbeit letztendlich aufgegeben.
• Smithsonian Institution & Princeton University: Hawkins setzte seine Dinosaurierrekonstruktionsarbeit am Smithsonian Institution fort und später an der Princeton University (damals College of New Jersey), wo er auch Gemälde von Dinosauriern schuf, die in der Kunstsammlung der Universität erhalten geblieben sind.
• Historische Bedeutung: Benjamin Waterhouse Hawkins' Beiträge zur Paläokunst sind unbestreitbar. Seine Crystal Palace-Dinosaurier waren maßgeblich an der Popularisierung der Paläontologie und der Gestaltung der öffentlichen Wahrnehmung von prähistorischem Leben beteiligt. Er bleibt eine zentrale Figur in der Geschichte sowohl der Kunst als auch der Wissenschaft, die die Kluft zwischen künstlerischer Darstellung und wissenschaftlichem Verständnis überbrückt.

Persönliches Leben

• Hawkins heiratete 1826 Mary Selina Green, mit der er mehrere Kinder hatte.
• Später ging er eine bigame Ehe mit der Künstlerin Frances 'Louisa' Keenan ein und sie hatten zwei Töchter zusammen.
• Sein komplexes Privatleben umfasste die Bewältigung mehrerer Beziehungen und rechtlicher Herausforderungen im Laufe seiner späteren Jahre.