Frühe Jahre und familiärer Hintergrund
Andrea Badami wurde am 27. Oktober 1913 in Omaha, Nebraska, geboren. Seine Eltern stammten aus Italien, und ihre Wurzeln prägten maßgeblich seine frühen Lebensjahre. Als er fünf Jahre alt war, zog sein Vater die Familie zurück nach Corleone. Das darauffolgende Jahrzehnt verbrachte er in Sizilien, wo er inmitten der Rhythmen der italienischen Landschaft aufwuchs. Im Alter von 15 Jahren verließ er Sizilien und kehrte nach Omaha zurück.
Sein Weg als Maler wurde maßgeblich durch das geprägt, was in seiner Erziehung fehlte. Er erhielt keine formale künstlerische Ausbildung. Seine Eltern betrachteten eine solche Ausbildung als Zeitverschwendung, weshalb er ohne die Anleitung eines Klassenzimmers oder eines Lehrers lernte. Er entwickelte seine ganz eigene Art des Sehens und verließ sich dabei auf seine eigenen Augen, anstatt auf die strukturierten Lektionen einer Akademie.
Militärdienst und das Leben in Nebraska
Im Januar 1939 heiratete Badami Lena Badami. Dieses häusliche Leben wurde ein Jahr später jäh unterbrochen, als er zur italienischen Armee eingezogen wurde, um im Zweiten Weltkrieg zu dienen. Sein Dienst führte ihn nach Afrika, wo er schließlich von den Briten gefangen genommen wurde. Fast sechs Jahre lang verbrachte er als britischer Kriegsgefangener die Zeit, bis der Konflikt schließlich ein Ende fand.
Nach dem Ende des Krieges kehrten Badami, seine Frau und ihre beiden Kinder nach Nebraska zurück. Er fand sich wieder in den vertrauten Rhythmen von Omaha ein und fand eine beständige Arbeit, weit entfernt von den Schlachtfeldern seiner Jugend. Von 1948 bis 1978 war er in der Reparaturwerkstatt der Union Pacific Railroad tätig. Diese lange Ära der körperlichen Arbeit in der Werkstatt schenkte ihm jene Stabilität, die seine mittleren Jahre im amerikanischen Mittleren Westen prägen sollte.
Künstlerische Karriere und bedeutende Werke
Badami war ein autodidaktischer Künstler, der niemals eine formale Ausbildung erhielt. Seine Gemälde entsprangen einer ganz persönlichen Vision statt akademischer Studien, was ihm schließlich internationale Anerkennung als Folk-Artist einbrachte. Sein Pinselstrich fängt spezifische, oft stille Szenen ein, die von religiöser Ikonografie bis hin zu einfachen Momenten der Kindheit und der Natur reichen. Ein Großteil seines Werkes wird in Sammlungen wie dem Museum of Nebraska Art aufbewahrt.
Sein Schaffen erstreckte sich über mehrere Jahrzehnte und durchlief dabei verschiedene Themen und Stimmungen. Zwischen 1945 und 1955 schuf er Mystical Landscape. Später nahmen seine Arbeiten andere Formen an, wie etwa Untitled (Boy with Deer on Horse), an dem er zwischen 1964 und 1974 arbeitete. In den 1970er Jahren malte er Boy with Dog and Airplane, und bis 1973 hatte er Madonna with Child and Squirrel / Untitled vollendet.
Seine späteren Jahre waren geprägt von der Schöpfung von Werken wie Church and Grounds, die um 1988 gemalt wurden. Diese Stücke spiegeln ein Leben wider, das dem Beobachten der Welt um ihn herum gewidmet war – von der Stille einer Landschaft bis hin zur Anwesenheit von Tieren und Kindern.
Späte Jahre und Vermächtnis
Nach seinem Ruhestand bei der Union Pacific Railroad zog Badami nach Tucson, Arizona. Er verweilte in der Wüstenlandschaft des Südwestens, bis er im Jahr 2002 in Tucson verstarb. Sein Leben in Arizona markierte das letzte Kapitel eines langen, bewegten Weges, der ihn von den Ebenen Nebraskas über die Berge Siziliens bis hin zu den Entbehrungen des Krieges geführt hatte.
Seine Gemälde sind in verschiedenen Sammlungen erhalten geblieben und haben unter anderem im Georgia Museum of Art in Athens ein Zuhause gefunden. Zu den dort ausgestellten Werken gehört sein Gemälde Church and Grounds, das etwa um das Jahr 1988 entstand. Diese Kunstwerke existieren als physische Zeugnisse seiner ganz persönlichen Perspektive fort – bewahrt in musealen Räumen, weit entfernt von den Bahnbetriebswerken, in denen er seine Arbeitsjahre verbrachte.
