Ọ̀ṣun Statue Hand-painted in oil, just for your walls

Saka Aremu: Bildhauer des heiligen Hains

Saka Aremu, eine monumentale Gestalt der nigerianischen Kunst und ein entscheidendes Mitglied der New Sacred Art Movement, bleibt ein rätselhafter und doch zutiefst einflussreicher Künstler. Geboren in Lagos, Nigeria, während einer Zeit intensiver kultureller und künstlerischer Umbrüche, transzendiert Aremus Werk die bloße Bildhauerei; es ist ein lebendiger Wandteppich, gewebt aus der Spiritualität der Yoruba, sozialem Kommentar und einer einzigartig modernen Ästhetik. Trotz der begrenzten biografischen Details über sein frühes Leben – Geburtsdaten sind weitgehend undokumentiert – ist sein Einfluss auf die visuelle Landschaft des Osun-Osogbo-Hains unbestreitbar; er prägte dessen Identität als einen lebendigen, atmenden Raum künstlerischen Ausdrucks.

Aremus Weg zur Kunst war nicht der einer traditionellen Lehre. Er entstammte einem Hintergrund, der scheinbar keinerlei Verbindung zu etabliiertem bildhauerischem Handwerk aufwies, und doch bewies er schnell ein außergewöhnliches Talent, das Wesen der Yoruba-Gottheiten und Geister einzufangen. Diese Entwicklung ist untrennbar mit seiner Mentorenschaft unter Susanne Wenger verbunden, einer renommierten Ethno-Künstlerin, die Aremus Potenzial erkannte und ihn dazu anleitete, Themen zu erforschen, die tief in der nigerianischen Kosmologie verwurzelt sind. Wengers Einfluss war entscheidend, nicht nur für die künstlerische Richtung, sondern auch für die Förderung eines Verständnisses der spirituellen Bedeutung, die jeder Skulptur innewohnt.

Das Marktplatz-Amphitheater: Ein Raum für Ritual und Reflexion

Aremus bedeutendste Errungenschaft liegt in der Erschaffung des „Marketplace“, einer weitläufigen Sammlung von über vierzig monumentalen Skulpturen innerhalb des Osun-Osogbo-Hains. Dies war nicht einfach nur eine Installation; es wurde als ein „Amphitheater“ konzipiert, ein dynamischer Raum, der darauf ausgelegt ist, rituelle Darbietungen, gemeinschaftliche Zusammenkünfte und stille Kontemplation zu ermöglichen. Die Skulpturen selbst – eine vielfältige Anordnung von Figuren, die Trommler, Jäger, Elefantenreiter, Mütter mit Kindern, Schlangen und Schildkröten darstellen – sind mit einer kraftvollen Symbolik aus der Mythologie der Yoruba durchdrungen. Jede Figur repräsentiert einen spezifischen Geist oder Ahnen und fungiert sowohl als physische Manifestation als auch als Medium zur spirituellen Welt.

Die für diese Skulpturen verwendeten Materialien – primär Zement, verstärkt mit Metallstäben – wurden bewusst wegen ihrer Beständigkeit und Widerstandsfähigkeit gegenüber den Elementen gewählt. Aremus innovativer Ansatz bestand darin, zuerst einen Erdkern aufzubauen und diesen dann in skulpturalem Zement einzukapseln – eine Technik, die sowohl Praktikfähigkeit als auch tiefen Respekt vor der natürlichen Welt widerspiegelte. Die Dimensionen der Werke sind bemerkenswert; viele sind über zwei Meter hoch und schaffen so ein immersives Erlebnis für den Betrachter. Wie Ulli Beier sie treffend beschrieb: „Die Figuren sind groß, rund, schwer und erinnern eher an Henry Moore als an traditionelle Yoruba-Schnitzkunst“, was Aremus Abkehr von konventionellen bildhauerischen Formen unterstreicht.

Einflüsse und künstlerischer Stil

Obwohl es Aremu an einer formalen Ausbildung in der traditionellen Yoruba-Bildhauerei mangelte, ist sein Werk zutiefst von deren Prinzipien geprägt. Er absorbierte den Geist der Tradition und schmiedete gleichzeitig einen deutlich modernen Stil. Der Einfluss von Henry Moores biomorpher Formen zeigt sich in den abgerundeten Konturen und abstrahierten Gestalten vieler seiner Skulpturen. Doch Aremus Werk geht weit über bloße Nachahmung hinaus; er durchdringt diese Einflüsse mit der Ikonografie der Yoruba und spiritueller Tiefe.

Die wiederkehrenden Motive – die Schlange, die Schildkröte, die Mutterfigur – sind zentral für die Kosmologie der Yoruba und repräsentieren Fruchtbarkeit, Weisheit und Schutz. Aremus Skulpturen sind keine bloßen Dekorationsgegenstände; sie sind aktive Teilnehmer eines kontinuierlichen Zyklus aus Ritual und Erinnerung. Die bewusste Platzierung dieser Figuren innerhalb des Hains – als Sitzgelegenheiten, Ruheorte und Brennpunkte für Zeremonien – unterstreicht ihre Bedeutung als integrale Bestandteile des heiligen Raumes.

Vermächtnis und fortwährende Bedeutung

Saka Aremus Beitrag zur nigerianischen Kunst ist immens. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Wiederbelebung des Osun-Osogbo-Hains und verwandelte ihn in ein weltweit anerkanntes Zentrum für künstlerischen Ausdruck und kulturelles Erbe. Seine Skulpturen ziehen weiterhin Besucher aus aller Welt an und bieten einen Einblick in die reichen spirituellen Traditionen Nigerias. Trotz seines frühen Todes im Jahr 1997 überdauert Aremus Vermächtnis durch sein bemerkenswertes Werk, das als Zeugnis für die Macht der Kunst dient, uns mit unserer Vergangenheit zu verbinden und unsere Gegenwart zu erhellen.

Weitere Forschungen zeigen, dass Aremus Werk auch von den Schriften und Studien von Wissenschaftlern wie Janet Stanley beeinflusst wurde, deren Buch „Nigerian Artists“ einen wertvollen Kontext für das Verständnis seiner Stellung in der breiteren künstlerischen Landschaft bietet. Die im Jahr 2012 unternommenen Restaurierungsbemühungen unter Beteiligung der Kunsthandwerker Adebisi Akanji, Adebisi Nurudeen und Adeyemi Oseni demonstrieren ein fortwährendes Engagement, Aremus Vision zu bewahren und sicherzustellen, dass seine Skulpturen auch für zukünftige Generationen zugänglich bleiben.