Orpheus and Eurydice

Die Linien eines Doppellebens

Nikos Engonopoulos lebte in einer Ära, in der die Grenzen zwischen Wort und Bild oft verschwammen. Geboren 1907 in Athen, waren seine frühen Jahre durch den Umzug nach Konstantinopel während des Ersten Weltkriegs geprägt. Diese Bewegung zwischen verschiedenen Orten ging einer prägenden Zeit in Paris voraus, wo er von 1923 bis 1927 ein Lycée besuchte. Nach seiner Rückkehr nach Griechenland schlug er den Weg vieler seiner Zeitgenossen ein, leistete seinen Militärdienst ab und war in verschiedensten Rollen tätig – vom Bankübersetzer bis hin zum Designer für die Abteilung für Stadtplanung im griechischen Ministerium für öffentliche Arbeiten.

Seine Ausbildung an der Athenischen Akademie der Bildenden Künste zwischen 1932 und 1938 brachte ihn mit Lehrern wie Konstantinos Parthenis und Yannis Kefallinos in Kontakt. Zudem verbrachte er Zeit als Lehrling bei Fotis Kontoglou, wobei er den Geist der byzantinischen Kunst in sich aufnahm. Diese Ausbildung beschränkte sich nicht nur auf ein Klassenzimmer; er suchte auch nach unabhängigen Studienmöglichkeiten in München und mehreren italienischen Städten. Diese vielfältigen Einflüsse ermöglichten es ihm, eine Sehensweise zu entwickeln, die gleichzeitig aus vielen verschiedenen Epochen schöpfte.

Eine Sprache der Symbole

Das Werk von Engonopoulos beruht oft auf der unerwarteten Platzierung von Figuren. Er nutzte Techniken wie Eitempera auf Holz, Kupferstich und Holzschnitt, um Elemente zusammenzuführen, die natürlicherweise nicht in denselben Raum gehören. Seine Gemälde zeigen häufig mythologische Charaktere, militärische Gestalten und die weibliche Form, allesamt eingebettet in eine Kulisse, die sich zugleich antik und modern anfühlt. Es gibt eine ganz spezifische Art und Weise, wie er Farbe und Zeichnung einsetzt, um die Traditionen der byzantinischen Ikonografie mit der fragmentierten Logik des Surrealismus zu verknüpfen.

Sein schöpferisches Schaffen beschränkte sich nie nur auf die Leinwand. Er war ebenso aktiv im Schreiben und verfasste Gedichte, die dieselben surrealistischen Impulse teilten wie seine visuelle Kunst. Seine Sammlungen, wie Lenken Sie den Fahrer nicht ab und Das Cembalo der Stille, nutzten die Sprache als Gestaltungsmittel, ganz so, wie seine Gemälde Pigmente verwendeten. Auch im Theater war er tätig, entwarf Kostüme und erstellte Entwürfe für Stücke wie Caesar und Cleopatra. Die Art und Weise, wie er sich einem Bühnenbild oder einer Buchillustration näherte, war eng mit seinem Interesse an historischer und griechischer Volksbildkunst verbunden.

Anerkennung und Präsenz

Die Resonanz auf sein Werk war nicht immer ruhig. Seine erste Einzelausstellung im Jahr 1939 rief scharfe Reaktionen der Kritiker hervor, doch es gelang ihm, eine stetige Präsenz in der griechischen Kunstszene aufzubauen. Er war ein Gründungsmitglied der Kunstgruppe Armos im Jahr 1964 und wirkte später als Professor für Malerei an der Technischen Universität Athen. Seine Reichweite erstreckte sich weit über Griechenland hinaus; so repräsentierte er das Land bemerkenswerterweise auf der Biennale in Venedig im Jahr 1954 und nahm im darauffolgenden Jahr an der Biennale in São Paulo teil.

Im Laufe seines Lebens erhielt er zahlreiche Auszeichnungen für seine Beiträge zur Literatur und zu den bildenden Künsten, darunter den Ersten Lyrikpreis des griechischen Bildungsministeriums im Jahr 1958 und das Goldene Kreuz des Georg I. im Jahr 1966. Seine Gemälde befinden sich in bedeutenden Sammlungen, wie der Nationalgalerie von Griechenland und dem Benaki Museum. Er verstarb 1985 in Athen und hinterließ ein Lebenswerk, das untrennbar mit den spezifischen historischen und kulturellen Texturen des 20. Jahrhunderts verbunden bleibt.