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Frühes Leben und Ausbildung

• Geboren: Joseph Ducreux wurde am 26. Juni 1735 in Nancy, Frankreich, geboren.
• Familiärer Hintergrund: Sein Vater, Charles Ducreux, war ebenfalls Maler und diente als erster Hofmaler von Stanisław Leszczyński, dem abgedankten König von Polen. Joseph erhielt wahrscheinlich seine erste künstlerische Ausbildung von seinem Vater.
• Umzug nach Paris: Um 1760 zog Ducreux nach Paris, wo er seine Ausbildung fortsetzte und begann, sich als Künstler zu etablieren.
• Mentorschaft bei La Tour: Er wurde der einzige Schüler von Maurice Quentin de La Tour, einem renommierten Pastellmaler, der auf Porträts spezialisiert war. Diese Mentorschaft beeinflusste Ducreux' Technik maßgeblich, insbesondere seine Beherrschung der Pastelltechnik.
• Einfluss von Greuze: Jean-Baptiste Greuze spielte ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Ducreux' Fähigkeiten in der Ölmalerei.

Königliche Aufträge und Aufstieg zur Bekanntheit

• Auftrag für Marie Antoinette (1769): Ein entscheidender Moment kam, als Ducreux den Auftrag erhielt, ein Porträt der Erzherzogin Marie Antoinette vor ihrer Heirat mit Ludwig XVI. zu malen. Dieser Auftrag, der ihm aufgrund seiner Erschwinglichkeit gegenüber etablierteren Künstlern erteilt wurde, brachte ihm königliche Anerkennung.
• Ernennung zum Premier Peintre de la Reine: Als Belohnung für seine Dienste wurde Ducreux von Marie Antoinette zum *premier peintre de la reine* (Erster Hofmaler der Königin) ernannt. Diese Ernennung war bemerkenswert, da er noch kein Mitglied der prestigeträchtigen Académie Royale de Peinture et de Sculpture war.
• Navigation innerhalb der Akademie: Die Royal Academy reservierte traditionell Positionen wie den Ersten Hofmaler für ihre Mitglieder, aber Ducreux' Talent und königliche Gunst ermöglichten es ihm, diese Regel zu umgehen.
• Porträt von Ludwig XVI.: Während der Französischen Revolution reiste Ducreux nach London, wo er das letzte Porträt von König Ludwig XVI. vor seiner Hinrichtung anfertigte.

Künstlerischer Stil und Innovationen

• Meisterschaft der Pastelltechnik: Ducreux zeichnete sich in Pastellporträts aus, demonstrierte eine feine Pinselführung und die Fähigkeit, subtile Nuancen des Ausdrucks einzufangen. Seine frühen Werke waren oft in diesem Medium gehalten.
• Erforschung der Physiognomie: Er interessierte sich für die Physiognomie – den Glauben, dass Gesichtszüge den Charakter verraten. Dieses Interesse führte ihn dazu, eine größere Bandbreite an Ausdrücken in seinen Porträts zu erforschen und über konventionelle Formalität hinauszugehen.
• Unkonventionelle Selbstporträts: Ducreux ist vor allem für seine Selbstporträts aus den 1780er und 1790er Jahren bekannt. Diese waren zu ihrer Zeit höchst unkonventionell, da sie übertriebene Gesichtsausdrücke wie Gähnen, Lachen oder Grimassen zeigten.
• Bruch mit der Tradition: Seine Selbstporträts stellten traditionelle Porträtnormen in Frage, indem er Humor, Persönlichkeit und ein Gefühl von Spontaneität in seine Arbeit einbrachte.
• Einfluss niederländischer Meister: Einige Gelehrte stellen Ähnlichkeiten zwischen Ducreux' ausdrucksstarken Porträts und den *Tronies* (Charakterstudien) der niederländischen Malerei des Goldenen Zeitalters fest.

Späteres Leben, Vermächtnis und moderne Popularität

• Karriere nach der Revolution: Nach der Französischen Revolution setzte Ducreux seine Karriere mit Unterstützung von Jacques-Louis David fort. Sein Wohnhaus wurde zu einem Salon für Künstler und Musiker.
• Familienleben: Er hatte mehrere Kinder; sein Sohn Jules war Maler und Infanteriekapitän, der in der Schlacht starb. Seine Töchter Rose-Adélaïde und Antoinette-Clémence widmeten sich ebenfalls der Malerei.
• Tod (1802): Joseph Ducreux verstarb 1802.
• Wiederentdeckung durch Internet-Meme: Im 21. Jahrhundert erlangte sein Selbstporträt *Portrait de l'artiste sous les traits d’un moqueur* (Selbstporträt als Spötter) enorme Popularität als Internet-Meme. Das Bild wird oft mit wortreichen, archaischen Formulierungen kombiniert, um humorvolle Bildunterschriften zu erstellen.
• Historische Bedeutung: Ducreux' Werk stellt einen Übergang in der Porträtmalerei dar, weg von starrer Formalität hin zu größerem Ausdruck und Individualität. Seine Selbstporträts gelten als Vorläufer moderner Selbstdarstellung in der Kunst.

Wichtige Werke

• Porträt von Marie Antoinette (1769): In Auftrag gegeben vor ihrer Heirat, etablierte dieses Werk seine königlichen Verbindungen.
• Selbstporträt, Gähnend (um 1783): Ein berühmtes Beispiel für seine unkonventionellen Selbstporträts, heute in Privatbesitz.
• Selbstporträt als Spötter (um 1793): Im Louvre Museum aufbewahrt, ist dieses Porträt weithin bekannt und wurde zu einem Internet-Meme.
• Le Discret (ca. 1790): Ein Porträt, das einen Mann zeigt, der um Stille bittet und Ducreux' Interesse an der Darstellung von Persönlichkeit durch Ausdruck verdeutlicht.
• Porträt von Pierre Choderlos de Laclos: Ein Porträt des Autors von *Gefährliche Liebschaften*.