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Elizabeth Olds: Eine Pionierin des Siebdrucks und sozialen Realismus

• Geboren: Minneapolis, Vereinigte Staaten von Amerika (1896)
• Gestorben: 1991

Elizabeth Olds war eine bedeutende amerikanische Künstlerin, die für ihre innovative Verwendung des Siebdrucks als Fein-Kunstmedium bekannt ist. Obwohl sie auch in Malerei und Illustration kompetent war, wird sie vor allem als Grafikerin gefeiert und beherrschte Techniken wie Siebdruck, Holzschnitt und Lithografie. Ihre Karriere erstreckte sich über mehrere Jahrzehnte und war geprägt von künstlerischer Experimentierfreude, sozialem Engagement und Beiträgen zur Entwicklung der modernen Druckgrafik.

Frühes Leben und künstlerische Entwicklung

• Familiärer Hintergrund: Geboren in einer bürgerlichen Familie in Minneapolis, Minnesota, wurde Olds schon früh durch ihre Mutter, eine Kunsthistorikerin, mit Kunst in Berührung gebracht, die häufig das Walker Art Center und das Minneapolis Institute of Arts besuchte.
• Ausbildung: Sie studierte Hauswirtschaft und architektonische Zeichnung an der University of Minnesota (1916-1918), bevor sie Stipendien für das Minneapolis College of Art and Design (1918-1921) und später die Art Students League of New York (1921) erhielt.
• Einfluss von George Luks: An der Art Students League studierte sie unter George Luks, einer bedeutenden Figur der Ashcan School. Diese Mentorenschaft prägte ihren frühen Stil maßgeblich und führte zu Erkundungen des Stadtlebens und der Einwanderergemeinschaften zusammen mit Luks in New Yorks Lower East Side.
• Europäische Reisen & Zirkus-Erfahrung: Von 1923 bis 1925 verbrachte sie Sommer in künstlerischen Kreisen in Clinton, New York. Im Jahr 1925 reiste Olds mit Unterstützung von Elihu Root und Bankiers nach Frankreich, wo sie die Fratellini-Circus-Truppe beobachtete und skizzierte und schließlich als Trickreiterin auf dem Rücken des Pferdes der Truppe beitrat.

Wichtige Errungenschaften und künstlerische Entwicklung

• Guggenheim-Stipendium (1926): Eine bahnbrechende Leistung, Olds wurde die erste Frau, die ein Guggenheim-Stipendium erhielt, das weitere europäische Reisen und künstlerische Erkundungen ermöglichte.
• Sozialer Realismus & Die Große Depression: Inspiriert von den Wandgemälden von José Clemente Orozco am Dartmouth College, wandte sich Olds während der Großen Depression dem sozialen Realismus zu. Ihre Zeit in Omaha, Nebraska, bei der sie Porträts für die Familie Samuel Rees malte, führte zu einer Frustration über das Porträtieren, aber auch zu einer Einführung in die Lithografie im Druckereiunternehmen von Rees.
• Public Works of Art Project (PWAP) & Federal Art Project (FAP): Von 1933 bis 1934 nahm Olds am PWAP in Omaha teil und schuf kraftvolle Lithographien, die Warteschlangen nach Brot, Unterkünfte und Kliniken darstellen – eine eindringliche Darstellung der Auswirkungen der Depression. Ihre Arbeit in dieser Zeit zeigte einen Wandel hin zu breiteren ausdrucksstarken Linien und politischen Themen.
• "Stockyard-Serie": Das Studium einer Fleischverarbeitungsanlage inspirierte ihre "Stockyard-Serie", die mit “Sheep Skinners” gipfelte, das 1935 als einer der “Fünfzig besten Drucke des Jahres” Anerkennung fand.
• Siebdruck-Innovation: Als nicht-relief Mitarbeiterin für die WPA-FAP spielte Olds eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Siebdrucks als Fein-Kunstmedium zusammen mit Harry Gottlieb und anderen Künstlern. Sie gründeten sogar eine unabhängige Silk Screen School von 1939 bis 1941.
• "Miner Joe": Ihre Zusammenarbeit mit Harry Gottlieb bei der Beobachtung der Bergbau- und Stahlindustrie führte zum preisgekrönten Druck "Miner Joe", der beim Philadelphia Print Club Wettbewerb 1938 den ersten Platz belegte.

Spätere Karriere und Vermächtnis

• Kinderbücher: In ihrer späteren Karriere demonstrierte Olds Vielseitigkeit, indem sie sechs Kinderbücher schrieb und illustrierte.
• Politisches Engagement: Olds engagierte sich aktiv in linken politischen Gruppen wie dem American Artists’ Congress und der Artists Union, was ihr soziales Bewusstsein und ihr Engagement für eine für alle zugängliche demokratische Kunst widerspiegelte.
• Historische Bedeutung: Elizabeth Olds' bahnbrechende Arbeit mit dem Siebdruck erweiterte dessen Möglichkeiten als Fein-Kunstmedium erheblich. Ihre sozialbewussten Drucke während der Großen Depression bieten ein ergreifendes Bild dieser Ära und festigten ihren Platz als wichtige Figur im amerikanischen Sozialrealismus. Sie wird weiterhin für ihre künstlerische Innovation, ihr soziales Engagement und ihren Beitrag zur Entwicklung moderner Drucktechniken gewürdigt.