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Augustus Saint-Gaudens: Ein Leben in der Skulptur

• Geboren: Dublin, Irland (1848)
• Gestorben: 1907
• Nationalität: Irisch-Amerikanisch

Augustus Saint-Gaudens war eine zentrale Figur in der amerikanischen Skulptur und verkörperte die Ideale der Beaux-Arts-Generation und der breiteren Amerikanischen Renaissance. Geboren in Dublin für einen französischen Schuhmachervater und eine irische Mutter, wanderte seine Familie kurz nach seiner Geburt in die Stadt New York aus. Sein frühes Leben war von dem Wunsch nach künstlerischer Ausbildung geprägt, was ihn zu Lehrlingsverhältnissen bei Cameo-Schneidern und Abendkursen an der Cooper Union führte.

Frühe Ausbildung und europäische Einflüsse

• Lehrlingszeit: Begann 1861 eine Lehre bei Louis Avet, einem Cameo-Schneider.
• National Academy of Design: Während seiner Lehrzeit schrieb er sich an der National Academy of Design ein.
• Europäische Studien (1867-1870): Reisen nach Paris und studierte an der École des Beaux-Arts unter François Jouffroy, gefolgt von weiteren Studien in Rom.
• Heirat: Heirate Augusta Fisher Homer, einer amerikanischen Kunststudentin mit Hörbehinderung, im Jahr 1877; sie hatten einen Sohn namens Homer Saint-Gaudens.

Seine Zeit in Europa war entscheidend für die Entwicklung seiner künstlerischen Fähigkeiten und das Aufnehmen klassischer Einflüsse, die viel seiner späteren Arbeit prägen sollten. Die Auseinandersetzung mit europäischen Skulpturtraditionen bildete eine Grundlage, auf der er seinen einzigartigen amerikanischen Stil entwickelte.

Hauptwerke und künstlerische Leistungen

• Robert Gould Shaw Memorial (1884-1897): Auf dem Boston Common gelegen, gilt dieses Bronzerelief, das das 54. Massachusetts Volunteer Infantry Regiment darstellt, als Saint-Gaudens' Meisterwerk. Es zeichnet sich durch seine realistische Darstellung afroamerikanischer Soldaten aus und ist ein seltenes Beispiel für nicht abwertende Darstellungen in der Kunst des 19. Jahrhunderts.
• Stehender Lincoln (1884-1887): Eine kolossale Statue von Abraham Lincoln im Lincoln Park, Chicago, die als feinste Porträtstatue in den Vereinigten Staaten gilt. Repliken existieren in Springfield, Illinois und London.
• General John Logan Memorial (1894-1897): Ein Reiterdenkmal für General John A. Logan im Grant Park, Chicago.
• William Tecumseh Sherman Monument (1892-1903): Am Eckpunkt des Central Park in New York City gelegen, war dies der erste Einsatz von Robert Treat Paines Zeigevorrichtung zur genauen Vergrößerung.
• Diana (Wetterfahne) (1892-94): Ursprünglich als Wetterfahne für das Madison Square Garden entworfen, befindet sie sich heute im Besitz des Philadelphia Museum of Art und anderer Institutionen.
• Münzdesign: Entwarf die 20-Dollar-"Double Eagle"-Goldmünze (1905–1907) und den 10-Dollar-"Indian Head"-Goldadler (geprägt 1907-1933), beide gelten als einige der schönsten amerikanischen Münzen.

Saint-Gaudens’ Werk zeichnet sich durch Naturalismus, Detailgenauigkeit und eine Ablehnung übermäßig sentimentaler oder bombastischer Darstellungen aus. Er strebte danach, kraftvolle und würdevolle Darstellungen seiner Motive zu schaffen, sei es historischer Figuren oder alltäglicher Personen.

Vermächtnis und Einfluss

• Die Cornish Colony: Gründer der "Cornish Colony" in New Hampshire, die eine lebendige Kunstgemeinschaft förderte, die Maler, Bildhauer, Schriftsteller und Architekten umfasste.
• Beaux-Arts-Ideal: Saint-Gaudens war ein führender Verfechter des Beaux-Arts-Stils in Amerika und betonte klassische Formen und technische Fähigkeiten.
• Einfluss auf die amerikanische Skulptur: Seine Arbeit trug dazu bei, den Status der Skulptur in den Vereinigten Staaten zu erhöhen und inspirierte Generationen von Künstlern.
• Bruder Louis Saint-Gaudens: Sein Bruder Louis war ebenfalls ein bekannter Bildhauer, mit dem er gelegentlich zusammenarbeitete.

Augustus Saint-Gaudens hinterließ eine bleibende Spur in der amerikanischen Kunst und Kultur. Seine Denkmäler sind dauerhafte Zeugnisse seiner Fähigkeiten und Visionen, während seine Münzdesigns weiterhin für ihre Schönheit und Kunstfertigkeit bewundert werden. Er bleibt eine bedeutende Figur in der Geschichte der amerikanischen Skulptur, gefeiert für seine Fähigkeit, klassische Ideale mit einer einzigartig amerikanischen Sensibilität zu verbinden.