The Robber Håndmalet i olie, kun til dine vægge

Tidligt liv og kunstnerisk uddannelse

Theodor Hildebrandt blev født den 2. juli 1804 i Stettin. Hans formative år blev præget af en studerende disciplin, og han fandt med tiden sin plads inden for Düsseldorf-skolens malerkunst. Han arbejdede ikke i isolation, men blev i stedet formet under den direkte vejledning fra maleren Schadow. Dette mentorskab lagde fundamentet for hans tekniske udvikling og hans unikke tilgang til lærredet.

I 1828 ændrede hans livs retning, da Schadow blev udnævnt til præsident for et nyt akademi i de rheniske provinser. Theodor Hildebrandt fulgte sin mester til Düsseldorf og forlod sin fødeby for at blive en del af dette voksende centrum for kunstnerisk aktivitet. Denne overgang markerede begyndelsen på hans lange tilknytning til byen og de specifikke traditioner, der kendetegner Düsseldorf-skolen.

Litterære og historiske motiver

I store dele af sin tidlige karriere søgte han inspiration i teatrets verden og det skrevne ord for at finde sine motiver. Hans pensel fulgte ofte teatrets dramatiske iscenesættelser snarere end naturens stille love. Dette fokus på litterære scener førte til en hurtig række af værker i 1820'erne. Han malede Faust og Mephistopheles i 1824, efterfulgt af Faust og Margrethe i 1825. Ved 1828 var han gået videre til Lear og Cordelia.

Som årene gik, fortsatte hans interesse for disse dramatiske fortællinger. Omkring 1830 skabte han Romeo og Julie og Tancred og Clorinda. Disse værker søgte at indfange spændingen i de berømte historier gennem en linse af romantik. Senere vendte han sin opmærksomhed mod historiens tunge vægt og forsøgte at indfange nærværet af skikkelser som Wolsey og Henrik VIII. Selv når han vendte tilbage til mere romantiske temaer, som i Othello og Desdemona, forblev fokus på det menneskelige drama, man finder i de klassiske tekster.

• Faust og Mephistopheles (1824)
• Faust og Margrethe (1825)
• Lear og Cordelia (1828)
• Romeo og Julie (omkring 1830)
• Tancred og Clorinda (omkring 1830)

Realisme og berømte værker

Omkring 1830 indtraf et skift i hans kunstneriske virke. Han bevægede sig mod en form for realisme, der føltes både følelsesladet og mild. I 1829 udstillede han Røveren, og i 1832 præsenterede han Kaptajnen og hans spædbarn. Disse værker fangede publikums opmærksomhed og markerede et særskilt øjeblik i prøjsisk kunst. Han var ikke længere blot en, der illustrerede fortællinger; han begyndte i stedet at betragte selve øjeblikkets tyngde med et intenst blik.

Hans ry blev for alvor cementeret med hans maleri fra 1836, Mordet på kong Edward den unges børn. Dette værk blev hyppigt kopieret efter dets udgivelse. Originalen findes stadig i Spiegel-samlingen i Halberstadt. Det er et tungt og alvorligt motiv, men det forbliver det værk, der er tættest knyttet til hans navn.

Portrættering og den senere karriere

Omkring 1846 begyndte penslens fokus at ændre sig. I denne periode skabte han Eugen Erdmann, Hertug af Württemberg, hvilket markerede en bevægelse mod de sociale elites ansigter og skikkelser. Efter 1847 dedikerede han sig fuldt ud til portræt-maleri, en syssel, der sikrede ham en omfattende praksis. Han brugte mange af sine senere år på at indfange individers lighed og fandt en stødig rytme i studiet af den menneskelige karakter.

Hans senere værker vidner om en vedvarende interesse for de stille øjeblikke hos hans motiver. I 1855 malede han Portrait einer Dame mit Rose und Goldschmuck. Senere, i 1867, fremstillede han Julia Taking the Sleeping Draught. Disse værker afspejler et liv brugt på at iagttage de subtile detaljer i en modelers nærvær og teksturerne i deres omgivelser.

Videnskabelige interesser og død

Uden for atelierets vante rammer rettede Hildebrandts opmærksomhed sig mod den naturlige verdens mindste detaljer. Han var en anerkendt entomolog, der brugte en betydelig del af sin tid på at studere Coleoptera. Denne dedikation til biller krævede en præcision, der spejlede hans visuelle kunstneriske virke; en måde at betragte livets små, strukturerede kompleksiteter på. Hans hengivenhed til disse videnskabelige studier førte ham til medlemskab af den Entomologiske Selskab i Stettin.

Hans liv fandt sin afslutning i Düsseldorf. Han gik bort dér den 29. september 1874.