Lady in Brown

Raný život, rodina a umělecké vzdělání

Frederick R. Spencer se narodil 7. června 1806 v Lenox, New York. Vyrostl ve domácnosti vedené jeho otcem, generálem Ichabodem Smithem Spencerem, který působil jako právník a sloužil jako první poštovní úředník v Canastotě. Mladíkův zájem o výtvarné umění začal nabývat jasných obrysů, když mu bylo patnáct let. Trávil čas sledováním výstavy portrétů od Ezry Amese, což byl setkání, které zanechalo nezapomenutelnou stopu v jeho budoucím uměleckém vnímání.

Jeho raná výchova byla procesem postupného objevování a neformálního vedení. Poté, co podnikl své první pokusy o portrétní malbu na akademii Middleboro v Utice, upoutal svou pozorností Williama Dunlapa. Toto spojení mu umožnilo získat neformální lekce, které pomohly utvářet jeho počáteční chápání řemesla. Čas trávil skicováním soustav v American Academy of the Fine Arts, kde se prostřednictvím pečlivého pozorování učil fyzickým nuancím formy.

V roce 1825 se Frederick R. Spencer přestěhoval do New York City, aby pokračoval ve formálním vzdělání. Zapsal se na American Academy of the Fine Arts, kde studoval pod vedením Johna Trumbulla. Prezident akademie si jeho prací začal zajímat a poskytl mladému umělci instrukce nezbytné pro jeho transformaci ze studenta skic na profesionálního malíře.

Profesní kariéra v New Yorku

Poté, co se v roce 1827 vrátil do Canastoty, aby zahájil svou dráhu portrétního malíře, Spencer se nakonec opět usadil v New Yorku. Zde si založil vlastní studio a velmi rychle se stal nepostradatelnou postavou tamních uměleckých krevních čepic. Již do roku 1832 dosáhl prestižního statusu akademika v American Academy. Jeho vliv v této instituci dále rostl, když v letech 1833 až 1835 působil v její radě direktorů.

Jeho přítomnost v profesionální scéně byla dále potvrzována jeho blízkým spojením s National Academy of Design. V roce 1837 byl jmenován asociovaným členem a v roce 1846 se stal plnohodnotným členem Akademie. Během pozdních čtyřdesátých let převzal i administrativní zodpovědnosti, když v letech 1849 až 1850 působil jako korespondenční sekretář Akademie. Nakonec se však rozhodl z této funkce vystoupit, aby mohl svou veškerou pozornost a kreativní sílu věnovat výhradně své malbě.

Technika a umělecký styl

Jego tahy štětcem nedávají málo prostoru představivosti. Pracoval v nesmírně hladkém, lineárním stylu a soustředil se na vysokou míru dokončenosti, která zcela vyhladila veškeré stopy po nástroji. Tato preciznost vytvořila povrch, který působí kontrolovaně a záměrně. V jeho pozdějších letech tento přístup dosáhl bodu, kdy jeho obrazy působí téměř fotograficky a zachycují klid, který napodobuje ostrost objektivu.

Jako portrétista se zaměřoval na to, co je doslovné. Specializoval se na konvenční podobnosti a snažil se zaznamenat přesné rysy svých subjektů, spíše než je interpretovat skrze silné emoce nebo abstrakci. Ačkoliv si vybudoval pověst právě díky těmto přímým reprezentacím lidí, věnoval svou pozornost také žánrovým scénám a literárním tématům. Tato díla mu umožnila vystoupit z rámce formálního pózování a prozkoumat různé narativní kompozice.

• Frances Ludlum Morris (Mrs. Robert Morris) (?), kolem roku 1838

Pozdní roky a smrt

Do roku 1858 mu stabilní práce v oblasti portrétní malby již umožnila změnu životního tempa. Nechal za sebou ruch velkoměsta a přestěhoval se na farmu v severní části státu New York. Tento obrat znamenal odchod z formálních kruhů National Academy of Design, kde v minulosti zastával i zodpovědné funkce. Svá poslední roky strávil ve Wampsville v oblasti New York, daleko od městských center, kde si vybudoval své slavné jméno.

Klidný život ve Wampsville trval až do roku 1875. Jeho smrt nastala 3. dubna 1875 po krátké nemoci. Byl pohřben na hřbitově Mount Pleasant v Canastotě. Jeho odchod znamenal konec dlouhé a bohaté kariéry, která se vyvinula od studia sád a gravirů až po vytváření věrných podob mnoha významných občanů.

Kde dnes spatří naše oči jeho díla

Jeho malby lze dnes najít v několika významných sbírkách po celých Spojených státech amerických. Jeho portréty můžete náhodou potkat v Metropolitan Museum of Art nebo v sálech Brooklyn Museum. Tato díla zůstávají součástí trvalých sbírek těchto institucí, zachovaná jako cenný součást jejich historického dědictví.

Další kousky z jeho ruky jsou uchovávány v Los Angeles County Museum of Art. Pro ty, kteří míří k národní metropoli, má v nabídce i Národní galerie umění, která spravuje díla tohoto umělce. Tyto sbírky v sobě nesou otisky jeho života jako portrétisty a žánrového malíře a umožňují veřejnosti stále objevovat jeho tváře i vyprávěné příběhy.