Carleton Watkins: Пионер в пейзажната фотография

Ранен живот и произход (1829-1851)

• Роден: 11 ноември 1829 г. в Онеонта, Ню Йорк.
• Carleton E. Watkins е най-голямото от осемте деца на Джон и Джулия Уоткинс – дърводелец и собственичка на странноприемница.
• Той израства в селска среда, развивайки умения като ловец и рибар, и участва в местни дейности като училищния хор и пресвитерианския църковен хор.
• През 1851 г., воден от стремежа към просперитет, Уоткинс пътува до Сан Франциско заедно с детския си приятел Колис Хънтингтън.

Ранна кариера и фотографични първи стъпки (1851-1861)

• Въпреки че първоначално не успяват да открият злато, както Уоткинс, така и Хънтингтън постигат успех в своите съответстващи сфери.
• Уоткинс започва работа като доставчик на провизии за минните операции, преди да стане продавач в книжарницата на Джордж Мъррей.
• Ключов момент: Неочакваното освобождаване на място в студиото на дагеротиписта Робърт Х. Ванс води Уоткинс до обучение, въпреки че няма предходен опит във фотографията.
• Той бързо овладява това изкуство, надминавайки своя учител и изграждайки репутация за качествена работа.
• Към 1858 г. Уоткинс основава собствен фотографичен бизнес, поемайки поръчки като илюстриране на Калифорния за Джеймс Мейсън Хъчингс и документиране на минните имения.

Йосемити и ерата на „гигантските плочи“ (1861-1867)

• Преломният момент: През юли 1861 г. Уоткинс пътува до долината Йосемити, екипиран със своята камера за гигантски плочи (използваща стъклени плочи с размер 18x2лакх инча) и стереоскопична камера.
• Той улавя някои от първите детайлни фотографии на Йосемити, демонстрирайки нейното величие пред публиката на Източното крайбрежие.
• Тези изображения играят решаваща роля в убеждаването на Конгреса да запази долината Йосемити като национален парк – доказателство за силата на визуалната документация.
• През 1864 г. той е нает от Геоложката служба на щат Калифорния, за да фотографира Йосемити.
• През 1867 г. той открива първата си публична галерея и участва във Всесветската експозиция в Париж, където печели медал за своята работа.

Успех, обрати и по-късен живот (1867-1916)

• „Галерията на изкуството Йосемити“ на Уоткинс е демонстрирала над сто мащабни вида от Тихия океан и хиляди стереоскопични изображения.
• Бизнес предизвикателства: Въпреки артистичния си успех, Уоткинс се бори с управлението на бизнеса и губи галерията си в полза на кредитора си Дж. Дж. Кук, който след това репродуцира неговата работа без признание за автора поради липсата на закони за авторско право върху фотографиите по това време.
• Той отговаря на това, създавайки „Нова серия“ от изображения, опитвайки се да възвърне своята аржентина визия.
• Уоткинс се жени за Френси Снед през 1879 г. и има две деца: Джулия (родена през 1881 г.) и Колис (роден през 1883 г.).
• Прогресиращата загуба на зрение пречи на работата му през 1890-те години, което кулминира в невъзможността му да завърши поръчка от Фийби Хърст.

Последни години и наследство

• Финансовите затруднения принуждават семейството Уоткинс да живее в железопътен вагон в продължение на осемнадесет месеца.
• Земетресението и пожарът в Сан Франциско през 1906 г. унищожават неговото студио, заедно с безброй фотографии и негативи.
• Уоткинс се оттегля в Капей Ранч и през 1910 г. е обявен за неспособен да управлява собствените си дела, след което попада в държавната болница за психично болни в Напа.
• Смърт: Той умира през 1916 г. и е погребан в безименна могила в болничните владения.
• Наследството на Уоткинс продължава да живее като пионер в пейзажната фотография, чиито изображения не само уловяха красотата на американския Запад, но и изиграха решаваща роля за неговото запазване.