Rané roky a umelecké začiatky
Narodený: 2. januára 1938 v Passaic, New Jersey.
Svoje rané roky strávil v mestách Rutherford a Clifton v štáte New Jersey. Jeho umelecká cesta sa začala formovať v štúdiách na Art Students League v New Yorku, kde v rokoch 1955 až 1956 študoval maľbu a kresbu. V tomto období sa primárne prezentoval ako maliar, pričom jeho rané autorské práce sa pohybovali v rovine kolaže, ktoré boli silno ovplybnené homoerotickými témami, sci-fi žánrom a estetikou pop artu. Fascinujúci vplyv na jeho mysel odrážala aj postava Williama Carlosa Williamsa, ktorý bol jeho pediatrom.
Prechod k minimalizmu a konceptuálnemu umeniu
Po trochročnej pauze od umeleckého sveta sa v roku 1964 znovu objavil ako významný zastupiteľ minimalistického hnutia. V tejto novej fáze tvorby sa úplne vzdal figuratívnej práci a jeho záujmy sa presunuli k skúmaniu vizuálnej lomenosti a zrkadlenia, ktoré realizoval prostredníctvom sklenených plôch a neónových svetelných trubíc.
Paralelne s touto estetickou zmenou v ňom začal dominovať hlboký záujem o entropiu – druhý zákon termodynamiky. Tento koncept, ktorý zahŕňa témy ako rozpad, obnovu, chaos, poriadok, tzv. „non-sites“ (miesta niekde) a zemné diela, vnímal nie ako nevýhodu, ale ako fascinujúcu formu transformácie. V rámci tohto hnutia bol úzko spojený s významnými minimalistickými umelcami, ako boli jeho manželka Nancy Holt, Robert Morris a Sol LeWitt. Zároveň si vybudoval silné meno v intelektuálnych kruhoch, keďže sa stal kritikom pre časopisy Arts Magazine a Artforum, čím získal uznanie ako uznávaný spisovateľ ešte predtým, než sa plne etabloval vo svojej umeleckej praxi.
Land Art a Earthworks: Spiral Jetty a ďalšie
Fascinácia priemyselnými oblasťami v New Jersey viedla k vytvoreniu konceptu „Non-Sites“ – sochárnych kompozícií, ktoré do svojich štruktúr začlenili zeminu a kamene z konkrétnych lokalít, často v kombinácii s odrazovými plochami z zrkadiel alebo skla.
Spiral Jetty (1970): Jeho najznámejšie dielo, masívna spirála z bazaltových skál, ktorá sa vťahuje do vody Veľkého soľného jazera v Utahu. Toto dielo predstavuje kľúčový príklad land artu, ktorý hĺavo skúma témy entropie, plynutia času a geologických procesov.
V rámci svojich experimentov Smithson skúmal aj dočasné sochárske štruktúry využívajúce zrkadlá na Yucatánskom polostrovu, čo je v jeho dokumentácii zachytené v práci „Incidents of Mirror-Travel in the Yucatan“.
Tento umelec zároveň oživil predstavy o krajinárskej architektúre z 18. a 19. storočia, čo zásadným spôsobom ovplyvnilo jeho neskoršie skúmania v rámci earthworku.
Teoretické písania a krajinárske perspektívy
Robert Smithson písal rozsiahle o umeleckej teórii, pričom jeho prácu predstavuje napríklad štúdia „A Heap of Language“, v ktorom skúmal fascinujúci spôsob, akým sa samotné písanie môže transformovať na umelecké dielo. Jeho intelektuálne úvahy sa dotýkali mnohostranných oblastí, od hlbokého zapojenia do histórie a filozofie až po geológiu a kultúrnu teóriu. V rámci svojich úvah podrobil detailnému rozbor aj návrh Fredericka Lawa Olmsteda pre Central Park v meste New York, čím znovu otvoril otázky miesta, ľudskej intervencie do prírody a estetiky piktorikálnej krajiny.
Odkaz a historický význam
Robert Smithson bol významnou postavou, ktorá zásadne formovala umelecký pohľad na svet. Jeho život skončil 20. júla 1973 v Tucsone v Arizone, kde náhle zahmatol infarkt počas túry v prírode. Napriek tomu, že jeho cesta dočasne skončila, jeho vplyv na umenie zostal trvalý. Bol považovaný za kľúčovú postavu movementov Land Art a Earthworks, ktoré presunuli umelistské vyjadrenie z galérií priamo do krajiny.
Jeho tvorba radikálne rozšírila samotnú definíciu umenia, pričom dokonale zľahovala hranice medzi sochárstvom, krajinou a prirodzenými procesmi. Prostredníctvom svojho konceptuálneho prístupu, hlbokého skúmania entropie a fascinácie geologickými časovými škálami, ovplyvnil celé generácie umelcov. Dnes nad jeho odkazom pokračuje nadácia Holt/Smithson, ktorá sa stará o jeho zachovanie a šírenie jeho vizionárskej vízie.
