Wczesne lata, rodzina i kształcenie artystyczne James Ensor urodził się 13 kwietnia 1860 roku w Ostendzie w Belgii. Jego tożsamość została ukształtowana przez specyficzne przecięcie kultur: jego ojciec, James Frederic Ensor, urodził się w Brukseli w rodzinie o angielskich korzeniach, natomiast matka, Maria Catherina Haegheman, była Belgijką. To podwójne dziedzictwo stało się fundamentem dla perspektywy, która często wykraczała poza wąskie ramy lokalnej tradycji. Dorastając, artysta mieszkał w murach sklepu z pamiątkami prowadzonego przez jego rodziców w Ostendzie. Otoczenie to nie było jedyn…