Artysta
Urodzony w Buffalo, Stany Zjednoczone
Życie łączące dwa światy: Sztuka Susan Rothenberg
Susan Rothenberg, urodzona w 1945 roku w Buffalo w stanie Nowy Jork, wyłoniła się jako kluczowa postać amerykańskiego krajobrazu artystycznego w okresie zdominowanym przez triumf minimalizmu i konceptualizmu. Jej twórczość wymykała się jednak prostym klasyfikacjom, wytyczając unikalną ścieżkę, która przywróciła figuratywność i emocjonalny rezonans na scenę postrzeganą często jako intelektualnie surowa. Artystyczna podróż Rothenberg to proces nieustannej ewolucji, naznaczony odwagą do rzucania wyzwania konwencjom oraz eksploracją złożonej gry między abstrakcją a reprezentacją, między osobistym doświadczeniem a tematami uniwersalnymi. Wczesne lata spędzone w Buffalo zaszczepiły w niej cichą uważność na świat – tę samą wrażliwość, która później przełożyła się na głęboko odczuwalną symbolikę jej dzieł. Po uzyskaniu tytułu Bachelor of Fine Arts na Cornell University w 1965 roku, kontynuowała studia na George Washington University oraz w Corcoran Museum School w Waszyngtonie, by ostatecznie, w 1969 roku, dać się porwać tętniącej życiem społeczności artystycznej Nowego Jorku.
Ikoniczne konie: Reintrodukcja formy
To właśnie na początku lat 70. Rothenberg ugruntowała swoją reputację, urzekając nowojorskie środowisko sztuki wielkoformatowymi, akrylowymi obrazami przedstawiającymi konie. Nie były to jednak przedstawienia majestatycznych zwierząt w heroicznych pozach; raczej fragmentaryczne, upiorne zjawy – monochromatyczne formy zawieszone w niejednoznacznych przestrzeniach. Reakcja była natychmiastowa i głęboka. Krytyk Peter Schjeldahl słynnie określił jej debiut w galerii 112 Greene Street w 1975 roku mianem momentu „eureka”, rozpoznając w nim śmiały gest, który wprowadził obrazowość z powrotem do minimalistycznej abstrakcji, jednocześnie nadając figuratywności nową wrażliwość. Te konie nie zostały po prostu namalowane; one zostały przywołane – były to obecności wyczuwalne, zrodzone z pamięci i emocji. Sama skala płócien manifestowała ambicję Rothenberg, domagając się uwagi i rzucając widzowi wyzwanie, by zmierzył się z formą jednocześnie znajomą i całkowicie przekształconą. Powtarzalność tych prac sugerowała minimalizm, lecz ich swobodna technika malarska nawiązywała do ekspresyjnego duktu pędzla ekspresjonizmu abstrakcyjnego oraz malarstwa Color Field, tworząc fascynującą syntezę pozornie odległych stylów. Koń stał się potężnym symbolem – istotą ucieleśniającą siłę, wolność i kruchość, oddaną z eteryczną jakością, która przemawiała o ulotności istnienia.
Poza koniem: Rozszerzanie artystycznych horyzontontów
W miarę postępów w karierze, poszukiwania artystyczne Rothenberg wykroczyły poza ikoniczną formę konia. Na początku lat 80. zaczęła skupiać się na pozbawionych ciała głowach i fragmentach postaci, które sugerowały niedopowiedziane narracje. Okres ten przyniósł zwrot ku większej złożoności i symbolizmowi, gdy artystka zagłębiła się w tematy tożsamości, pamięci i kondycji ludzkiej. Pod koniec dekady jej obrazy tętniły kolorem i ruchem, co odzwierciedlało rosnące zainteresowanie ekspresyjnym potencjałem samej materii malarskiej. Przełomowym momentem był przeprowadzka na ranczo w pobliżu Galisteo w Nowym Meksyku w połowie jej kariery. Rozległość i surowe piękno krajobrazu południowo-zachodniego głęboko wpłynęło na jej wizję artystyczną, nasycając płótna żywą paletą barw i poczuciem nieskończonej przestrzeni. Zainspirowana osobistymi przeżyciami – wypadkiem podczas jazdy konnej czy niemal śmiertelnym użądleniem przez pszczołę – zaczęła przekładać „pamięć zaobserwowanych i doświadczonych zdarzeń” na potężnie ewokujące obrazy. Farba olejna stała się jej ulubionym medium, pozwalającym na nakładanie grubych, energetycznych warstw pędzla, które definiują znaczną część jej późniejszej twórczości. Nieuchronnie pojawiały się porównania do Georgii O’Keeffe, choć sama Rothenberg podkreślała odrębność ich energii artystycznej, wskazując na bardziej agresywny charakter własnych malowideł.
Rysunek jako przywołanie i dziedzictwo
Choć celebrowana przede wszystkim jako malarka, Susan Rothenberg wniosła również znaczący wkład w medium rysunku. Jej rysunki nie są jedynie szkicami przygotowawczymi, lecz stanowią samodzielne, porywające dzieła sztuki – ewokacyjne studia formy, linii i tekstury. Jak zauważył Robert Storrs, jej podejście do rysunku polega fundamentalnie na „przywoływaniu”, identyfikowaniu istotnych cech rzeczy i przenoszeniu ich na papier bez utraty ich wewnętrznej esencji. Przez całą swoją karierę twórczość Rothenberg była doceniana podczas licznych wystaw solowych w Stanach Zjednoczonych i za granicą. Wielka retrospektywa zainicjowana przez Los Angeles County Museum of Art w latach 1983–1985 odwiedziła prestiżowe instytucje, w tym San Francisco Museum of Modern Art, Carnegie Institute oraz Tate Gallery w Londynie. Późniejsze wystawy w Albright-Knox Art Gallery w Buffalo (1992–1994) oraz Museo de Arte Contemporáneo w Monterrey w Meksyku (1996) jeszcze bardziej ugruntowały jej pozycję jako czołowej postaci sztuki współczesnej. Jej dzieło z 1976 roku, Butterfly, zostało nawet wyeksponowane w Treaty Room w Białym Domu podczas administracji Obamy – co stanowi świadectwo jego trwałego znaczenia kulturowego. Dziedzictwo Susan Rothenberg tkwi nie tylko w jej unikalnym języku wizualnym, ale także w niezłomnym dążeniu do artystycznej niezależności i zdolności do łączenia pozornie przeciwstawnych sił – abstrakcji i figuracji, emocji i intelektu, osobistego doświadczenia i tematów uniwersalnych – tworząc dorobek, który do dziś porusza odbiorców.
