자코브 반 오스트는 요하네스 반 오스트와 게라르디네 와이츠의 아들로 브뤼헤에서 태어났으며, 유복하고 확고한 가문 출신이었습니다. 그의 스승이 누구였는지는 불분명하지만, 아마도 형제인 프랑스 반 오스트의 제자였을 것으로 추정됩니다.
그는 1621년에 브뤼헤 성 루카 길드의 장인이 되었습니다. 그해 그는 이탈리아로 떠났고, 이탈리아 체류 기간 동안 그린 작품들은 아직까지도 확인되지 않고 있습니다. 로마에서 보낸 5년 동안에는 아니발레 카라치에게 수학했을 가능성이 있습니다. 1628년 브뤼헤로 돌아온 후, 그는 1629년 10월 13일에 지역 성 루카 길드의 '스테데호더'(감독)가 되었습니다. 그는 1630년 브뤼헤에서 자크미네 반 오버딜과 결혼했고, 아내는 다음 해에 세상을 떠나 마르텐이라는 아들 한 명만을 남겼습니다. 1633년에 자코브 반 오스트는 마리아 반 돌레나레와 재혼하여 두 사람은 여섯 자녀를 두었습니다. 그의 아들인 자코브 주니어와 빌렘은 각자 뛰어난 화가로 성장했으며, 손자인 도미니크 조셉 반 오스트는 릴(Lille)에서 활동한 초상화 및 역사화가였습니다.
자코브 반 오스트는 1632년에서 1633년 사이에 브뤼헤의 옛 성 도나스 교회(현재 그로닝겐 미술관에 소장)에 있는 장 베르미에르와 카논 반 데어 파엘레가 함께한 유명한 순결한 처녀와 아기 예수를 복원하는 의뢰를 받았습니다. 1633년부터 1662년까지 자코브 반 오스트는 성 루카 길드 내에서 학장직을 포함하여 여러 직책을 역임했습니다. 1651년부터 사망할 때까지 그는 브뤼헤의 공식 시립 화가였습니다.
그의 등록된 제자들로는 아들인 자코브 주니어와 빌렘 외에도 보데윈 보데트, 프랑스쿠스 게일리아르트, 장 마스, 장 바티스트 반 메우닌크호베, 장 라몬, 아르놀두스 드 로즈 등이 있었습니다.
반 오스트는 브뤼헤에서 세상을 떠났습니다.
자코브 반 오스트는 지역 부르주아들을 위한 초상화와 역사화를 그린 다작의 화가였습니다. 그는 주로 종교개혁 정신이 깃든 제단화들과 그의 초상화들로 가장 잘 알려져 있습니다. 그 외에 인물들이 등장하는 실내(음악 단체, 카드 놀이꾼, 점쟁이 등)를 주제로 한 장르화 몇 점은 아마도 개인적인 수요나 공개 시장을 겨냥한 것으로 보입니다. 그는 또한 반 데이크와 루벤스의 작품을 모방하기도 했습니다. 반 오스트는 17세기 브뤼헤의 대표 화가였습니다.
그의 작품은 카라바조와 그의 추종자 바르톨로메오 만프레디 같은 초기 바로크 화가들에게 강한 영향을 받았습니다. 그는 이탈리아에 머무는 동안 그들의 작품을 연구했기 때문입니다. 카라바조의 영향은 명암 대비 효과뿐만 아니라 비이상화된 인물들에서도 찾아볼 수 있습니다. 1630년 목자들의 경배(에르미타주 미술관)가 그 예시입니다. 1630년대의 장르화에서는 바르톨로메오 만프레디의 영향이 드러납니다. 카드 놀이꾼들(1634년, 개인 소장품)이 그 예입니다.
초기 카라바조풍의 영향을 거친 후, 그의 작품은 더욱 기념비적인 인물들과 아니발레 카라치와 그의 추종자 도메니키노의 작품을 반영하는 보다 고전주의적인 처방으로 발전했습니다. 1650년대부터는 더 큰 감정성, 극적인 공간 효과의 사용, 그리고 베네치아 미술에 가까운 팔레트가 나타나기 시작합니다. 이 시기의 반 오스트의 그림들은 페데리코 바로키, 코레지오, 안토니 반 데이크의 영향을 보여줍니다. 심지어 몇 번은 단순히 반 데이크의 구도를 모방하기도 했습니다. 이러한 양식적 발전이 당대의 플랑드르 화가들 사이에서 흔한 것이었음에도 불구하고, 반 오스트 작품 특유의 명확한 구조와 강렬한 모델링은 그의 방식을 독특하게 만듭니다.
그의 초상화들은 전반적으로 다소 정형화되어 있지만, 브뤼헤 가문의 초상화(1645년, 그로닝겐 미술관, 브뤼헤)는 세심한 구성을 보여줍니다. 상징적이고 기념비적인 특성 덕분에 이 작품은 바로크 시대의 걸작으로 간주될 수 있습니다.
그의 종교적인 작품들 중 다수는 오늘날까지도 브뤼헤의 교회에서 찾아볼 수 있습니다. 브뤼헤의 성 살바토르 대성당에는 자코브 반 오스트가 그린 13점의 그림이 있으며, 이들은 교회 곳곳에서 현지에서 감상할 수 있습니다. 그의 작품은 또한 베를린의 게멜데레 미술관, 브뤼헤의 그로닝겐 미술관, 런던 국립 미술관, 파리 루브르 박물관, 필라델피아 미술관, 상트페테르부르크 에르미타주 등 전 세계의 박물관에서도 볼 수 있습니다.
