生い立ちと教育
- 誕生：1843年5月9日、ドイツ、フランクフルト（オーダー）
- 逝去：1915年1月4日、ドイツ、ベルリン
- 家族背景：大工の息子として生まれ、その家系は1701年に貴族に列せられていました。
- 初期の修行：1857年、装飾画家としての徒弟修行を開始しました。
- 正規教育：ベルリンのプロイセン芸術アカデミー（1860-1862）で学び、その後カールスルーエ美術アカデミー（1862-1866）へと進みました。
- カールスルーエでの影響：ヨハン・ヴィルヘルム・シマー、ルートヴィヒ・デス・クードレス、アドルフ・シュレーダー、カール・フリードリヒ・レッシングといった師の下で研鑽を積みました。また、エドゥアール・ドヴリエ、ヨハネス・ブラームス、パウル・ハイゼ、ハンス・グーデといった芸術家たちとの交流も果たしました。
芸術的発展と主要作品
- 初期の影響：1865年と1867年にパリを訪れ、ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルの歴史画や、ウジェーヌ・ドラクロワ、エルネスト・メソニエ、レオン・コニエの作品から多大な影響を受けました。
- イタリア時代：1868年から1869年にかけて、アンセルム・フェイエルバッハと共にローマで過ごしました。
- プロイセン＝フランス戦争の依頼：1870年から1871年のプロイセン＝フランス戦争を目の当たりにし、その記録を残しました。歴史的な重要局面を永遠に刻むための数々の制作依頼を受けました。
- 主要作品：
- セダンの降伏
- ヴェルサイユにおけるドイツ帝国の宣言 – 彼の名を不動のものとした記念碑的作品です。
- パリを前にしたモルトケ
- ヴェルサイユにおけるモルトケ
- ビスマルクとナポレオン3世の会談
- ベルリン勝利の記念塔の装飾（巨大な天蓋やステンドグラスのモザイクを含む）
- 画風：主に政治的・軍事的な出来事を描いた歴史画で知られています。そのスタイルは、自然主義運動を反映した写実性と細部への徹底したこだわりが特徴です。
キャリアと評価
- 1873年、ベルリン・アカデミーの教授に就任。
- 1875年から1890年にかけて、プロイセン芸術アカデミーの館長を務めました。
- 皇帝ヴィルヘルム2世の家庭教師：皇帝に対し、絵画の指導を行いました。
- 1909年から1915年まで、ベルリン国立美術館の館長を歴任。
- 栄誉と賞：赤鷲勲章一等（リボン付）や、一等顧問官の称号など、数多くの栄誉に浴しました。
- 王室の庇護：カイザー・ヴィルヘルム1世、フリードリヒ3世、ヴィルヘルム2世といった皇帝たちと親密な関係を築き、多大な支援と制作依頼を受けました。
歴史的重要性と遺産
- ヴィルヘルム時代を象徴する人物：軍国主義、ナショナリズム、そして帝国の壮麗さに焦点を当てた、ヴィルヘルム時代の芸術界を牽引する旗手と見なされています。
- 歴史的出来事の記録者：彼の絵画は、ドイツ史における重要な局面、特にプロイセン＝フランス戦争の貴重な視覚的記録となっています。
- 批評的受容：存命中は高い人気を誇りましたが、後年、芸術的な深みの欠如や過度な写実性に対して批判にさらされました。一部の批評家は、純粋な芸術というよりもプロパガンダに近いものとして捉えました。
- 戦後の評価：君主制との結びつきが強かったため、第一次世界大戦後、特にナチス政権下においてはその人気が衰退することとなりました。
晩年と最期
- 芸術活動の継続：時代の好みが変化したにもかかわらず、ヴェルナーは生涯現役であり続けました。
- 回顧展：1913年には70歳の誕生日を祝う大規模な回顧展が計画されましたが、展示内容を巡る意見の相違により、最終的に中止されるという出来事もありました。
- 最期：1915年1月4日、ベルリンにて逝去。アルター・ツヴェルフ・アポストル・キルヒホフに埋葬されました。
