Giovinezza, Formazione e Servizio Militare
Ward Lockwood al mondo arrivò il 22 settembre 1894, ad Atchison, nel Kansas. I suoi primi anni nel Midwest americano gettarono le basi per una vita definita tanto dalla ricerca creativa quanto da un profondo senso del dovere civico. Man mano che iniziava a sviluppare il suo occhio per la forma e il colore, cercò un'istruzione formale per affinare i suoi istinti naturali. Questo percorso lo condusse attraverso diverse istituzioni prestigiose, tra cui l'Università del Kansas e la Pennsylvania Academy of Fine Art. Desideroso di ampliare i propri orizzonti oltre le coste americane, si trasferì a Parigi per studiare presso l'Academy Ransom.
La tranquilla vita da studente fu interrotta dall'insorgere del conflitto globale. Ward Lockwood rispose alla chiamata alle armi durante la Prima Guerra Mondiale, servendo nella 89ª Divisione della American Expeditionary Force. Questo periodo della sua esistenza richiese una transizione dallo studio alla rigida disciplina militare, un cambiamento che si sarebbe ripetuto decenni dopo. In seguito, prestò servizio nuovamente durante la Seconda Guerra Mondiale, questa volta all'interno dell'Army Air Corps.
La sua carriera militare fu lunga e costante, abbracciando gran parte della metà del ventesimo secolo. Rimase in servizio per molti anni, fino al congedo nel 1954 con il grado di tenente colonnello. Questa doppia identità — quella di pittore formato e quella di ufficiale di carriera — plasmò l'approccio disciplinato che avrebbe portato nelle sue successive imprese professionali.
Mecenati e commissioni del New Deal
Durante l'era del New Deal, Ward Lockwood trovò un impiego costante attraverso la Section of Painting e Sculpture del Dipartimento del Tesoro. Questo periodo gli offrì numerose opportunità per dedicarsi a progetti pubblici di grande scala, portando la sua arte dagli studi privati alla vita quotidiana dei cittadini. Trascorse gran parte di questo tempo dipingendo affreschi per vari edifici federali, con il compito spesso di catturare l'essenza del American landscape e del suo popolo tra le mura delle istituzioni civiche.
Le sue commissioni lo portarono a viaggiare attraverso diversi stati. Realizzò murales per i nuovi edifici postali di Edinburg e Hamilton, in Texas. La sua maestria si fece sentire anche nel tribunale della contea di Taos e nel Colorado Springs Fine Arts Center. Nel Midwest, contribuì ad abbellire l'atrio del tribunale federale di Wichita, nel Kansas, e dipinse un affresco per un'aula del tribunale federale di Lexington, nel Kentucky. Portò persino il suo talento nella capitale della nazione, creando due imponenti murales per l'edificio del quartier generale delle Poste a Washington, D.C.
- Texas Rangers in Camp (1942)
- Opening of the Southwest (1937)
- Consolidation of the West (1937)
- Pioneers in Kansas (1935-1936)
Opere Chiave e Temi Artistici
La produzione giovanile di Ward Lockwood rivela un interesse profondo per il paesaggio e per il gioco della luce, come testimoniato dal suo dipinto a olio del 1921, Hills of the Mediterranean. Con il progredire della sua carriera, lo sguardo dell'artista si è spostato verso le grandi narrazioni dell'esperienza americana, esplorate spesso attraverso la maestosità degli affreschi su larga scala. Durante la metà degli anni '30, Lockwood ha contribuito con opere significative ai progetti per gli edifici federali, tra cui Pioneers in Kansas, realizzato tra il 1935 e il 1936. Quest'opera utilizza un collage di immagini per tracciare l'evoluzione del servizio postale attraverso l'insediamento dell'Ovest degli Stati Uniti, mettendo in scena una diligenza e un fattorino del Pony Express. Questa esplorazione tematica dell'espansione verso l'Ovest è proseguita con i suoi affreschi del 1937, Opening of the Southwest e Consolidation of the West.
Le sue opere hanno spesso catturato le realtà aspre della vita di frontiera e il paesaggio in continua mutazione del Ovest americano. Nel 1942, completò un affresco secco intitolato Texas Rangers in Camp, un'opera che rifletteva le trame sociali e storiche dell'epoca, sebbene alcune sue precedenti commissioni murali siano state oggetto di analisi critica riguardo alla rappresentazione dei Nativi Americani. Negli ultimi anni della sua vita, la sua ricerca pittorica è tornata a connettersi con la terra e con i cicli del lavoro, come dimostrato dal suo dipinto del 1957, Winter Wheat.
Gli ultimi anni e la morte
Negli anni della maturità, Ward Lockwood mantenne un legame profondo e indissolubile con la vibrante comunità creativa del Sud-Ovest americano. Fu un membro attivo della Taos Artists Colony durante gli anni '20 e '30, un periodo cruciale che contribuì a plasmare gran parte del suo orizzonte artistico. Oltre alla sua ricerca personale in studio, sentì il desiderio di trasmettere il proprio sapere, dedicandosi con passione all'insegnamento. Ricoprì prestigiosi incarichi sia presso la UC Berkeley che presso l'Università del Texas, guidando con maestria una nuova generazione di studenti verso la scoperta dei fondamenti dell'arte.
Il suo cammino vitale fu accompagnato dalla moglie, Martha Clyde Bonebrake. Dopo aver concluso il suo servizio militare, scelse di stabilirsi tra le maestose e silenziose vette del paesaggio desertico con cui era rimasto legato per gran parte della sua esistenza. Ward Lockwood si è spento il 6 luglio 1963, a Ranchos de Taos, nel New Mexico.
