Una vita radicata nel Bush
Nato intorno al 1920 presso una pozza d'acqua chiamata Piltati, nell'attuale Nyapaṟi, nel nord-ovest dell'Australia Meridionale, Tiger Palpatja ha vissuto una vita tradizionale e nomade tra le terre selvagge del bush. Membro del popolo Pitjantjatjara, ha trascorso i suoi primi anni immerso nei paesaggi delle terre Aṉangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara. La sua famiglia si stabilì infine presso la missione e la stazione ovina di Ernabella, dove è cresciuto apprendendo anche le prime basi della lingua inglese. Per molti anni ha vissuto a Ernabella insieme alla moglie, Nyalapanytja, dedicandosi al lavoro nella stazione tra la tosatura delle pecore e la costruzione di recinzioni. In una fase successiva della sua vita, si è trasferito ad Amaṯa, diventando un ngangkaṟi, una figura di grande rispetto e guaritore tradizionale all'interno della sua comunità.
L'emergere di un pittore
Sebbene fosse noto per la maestria nella lavorazione del legno e nella creazione di lance, Tiger Palpatja non ha iniziato a dipingere fino al settembre 2004. La sua arte ha tuttavia conquistato rapidamente il riconoscimento del pubblico e della critica, portandolo a essere finalista in prestigiosi concorsi, tra cui il National Aboriginal & Torres Strait Islander Art Award nel 2005, 2006, 2010 e 2011. È stato inoltre finalista ai Western Australian Indigenous Art Awards nel 2009 e nel 2011. Le sue tele narrano spesso le sacre storie del Tempo del Sogno (Dreaming) provenienti da Piltati, in particolare il mito della creazione di due sorelle e dei loro mariti, trasformati in Wanampi, i giganti serpenti d'acqua. A differenza di molti artisti del Deserto Occidentale che prediligono l'uso delle ocre naturali, le opere di Tiger Palpatja si distinguono per l'uso di colori vibranti e luminosi.
