Una vita tra teatro e dramma
Samuel James Arnold è stato una figura centrale del panorama teatrale inglese, un drammaturgo e impresario capace di plasmare la scena londinese del suo tempo. Figlio del celebre compositore Samuel Arnold, crebbe immerso in un'educazione artistica che ne avrebbe forgiato indissolubilmente la carriera. La sua produzione drammatica si distinse per la capacità di spaziare tra generi diversi: dalle opere musicali come Auld Robin Gray, Who Pays the Reckoning? e The Shipwreck, fino alle commedie più brillanti come A Prior Claim e Man and Wife. Il suo talento suscitò reazioni contrastanti nella critica dell'epoca: se da un lato William Hazlitt arrivò a descrivere la sua scrittura come dotata di un "arguzia priva di vita", dall'altro lodò Two Words definendola una "deliziosa piccola opera". Nonostante queste divergenze, l'influenza di Arnold sul tessuto teatrale rimase profonda e duratura.
La gestione dell'English Opera House
Il contributo di Arnold alla storia del teatro londinese trova la sua massima espressione nella gestione del Lyceum Theatre, che egli trasformò con successo nell'English Opera House. Sotto la sua direzione, il teatro divenne un palcoscenico d'avanguardia per produzioni musicali di altissimo profilo, ospitando le prime rappresentazioni inglesi di opere che avrebbero segnato la storia della musica. Tra i capolavori messi in scena sotto la sua guida spiccano:
- Der Freischütz di Carl Maria von Weber
- Tarare di Antonio Salieri
- The Freebooters di Ferdinando Paer
- The Robber's Bride di Ferdinand Ries
- Der Vampyr di Heinrich Marschner
Oltre al suo fervente impegno nel mondo delle arti sceniche, Arnold ricoprì con dignità il ruolo di magistrato, intrecciando la sua vita privata con l'élite culturale dell'epoca attraverso il matrimonio con la figlia del Poeta Laureato, Henry James Pye.
