La vita e la visione di Mary Tillman Smith
Nata a Brookhaven, negli Stati Uniti, Mary Tillman Smith è stata una pittrice autodidatta, artista folk e incisore che ha vissuto e lavorato nel Mississippi per la maggior parte della sua esistenza. Figlia di mezzadri e terza di tredici figli, fu identificata come sorda fin dalla tenera età. Nonostante l'isolamento della sua infanzia e un percorso scolastico limitato alla quinta elementare, trovò nel disegno un fondamentale mezzo di espressione. Dopo il matrimonio con Gus Williams e il successivo con John Smith, si trasferì a Hazlehurst, nel Mississippi, per vivere in modo indipendente. Per molti anni lavorò come giardiniera e svolse faccende domestiche, fino al pensionamento avvenuto negli anni '70. A seguito di un ictus nel 1985, che le compromise il linguaggio e la scrittura, la sua capacità di produrre opere rallentò, fino a quando non smise definitivamente di dipingere nel 1991. Morì nel 1995.
Stile artistico ed espressione
L'opera di Smith si distingue per dipinti audaci, colorati ed espressivi, spesso realizzati su materiali di facile reperibilità come compensato, latta ondulata o legno. Utilizzando la vernice per pareti, sviluppò un'iconografia altamente stilizzata che presentava frequentemente figure con le braccia alzate, un'immagine associata all'illuminazione spirituale o all'estasi. Le sue composizioni facevano spesso uso di colori intensi, animando la tela con punti e tratti, e talvolta incorporavano testi criptici e astratti che creavano un vocabolario pittorico personale. Mentre le sue opere primordiali utilizzavano spesso solo uno o due colori, le sue composizioni tardive si evolsero in arrangiamenti geometrici con complesse giustapposizioni di spazio positivo e negativo. La sua arte era profondamente intima, composta spesso da ritratti di familiari, amici e vicini, tanto da trasformare la sua casa e il suo giardino in un ambiente esterno immersivo per le sue creazioni.
