La Vita e l'Educazione
- Dame Laura Knight (1877-1970) nacque Laura Johnson il 4 agosto 1877 a Long Eaton, Derbyshire, Inghilterra, la più giovane di tre figlie.
- Suo padre, Charles Johnson, abbandonò la famiglia poco dopo la sua nascita, lasciando sua madre, Charlotte Johnson, ad allevare le bambine in condizioni di difficoltà finanziarie.
- Il nonno di Knight possedeva una fabbrica di merletti che fallì a causa dei progressi tecnologici, influenzando negativamente la stabilità della famiglia.
- Nel 1889, fu mandata nella Francia settentrionale con dei parenti coinvolti nel commercio del merletto ma dovette tornare dopo il loro fallimento.
- Iniziò la sua educazione artistica come "studentessa artigiana" alla Nottingham School of Art all'età di soli 13 anni, grazie agli sforzi della madre.
- All’età di quindici anni, Knight assunse gli incarichi di insegnamento di sua madre quando Charlotte si ammalò gravemente di cancro.
- Vinse una borsa di studio e la medaglia d'oro in un concorso studentesco nazionale organizzato dal South Kensington Museum.
Primi Anni di Carriera e la Scuola di Newlyn
- Nel 1894, Knight visitò Staithes, un villaggio di pescatori sulla costa dello Yorkshire, che influenzò profondamente le sue prime opere. Dipinse la vita e le difficoltà dei paesani locali in tonalità smorzate.
- Sposò Harold Knight, anch'egli artista, nel 1903. Condivisero una forte partnership artistica per tutta la loro vita.
- La coppia si trasferì in Cornovaglia nel 1907, stabilendosi a Lamorna e diventando figure centrali della Scuola di Newlyn insieme a Lamorna Birch e Alfred Munnings.
- A Newlyn, Knight sviluppò le sue capacità nella pittura figurativa, spesso usando bambini locali come modelli.
- Le sue prime opere di questo periodo riflettono una tradizione realista con un interesse nel rappresentare la vita della classe operaia.
Impressionismo e Riconoscimenti
- I viaggi dei Knight nei Paesi Bassi (1904, 1905 e 1906) li esposero agli artisti della Scuola dell'Aia, influenzando lo stile di Knight verso un approccio più impressionistico.
- La sua pittura "Beach" esposta alla Royal Academy nel 1909 segnò una svolta verso colori più vivaci e pennellate più libere.
- Knight divenne nota per le sue composizioni en plein air con donne in ambienti esterni, a volte usando modelli nudi, il che suscitò sia plauso che controversie locali.
- Opere come “Daughters of the Sun” (1911), sebbene inizialmente ben accolte, furono successivamente danneggiate e distrutte.
Artista di Guerra e Successivi Traguardi
- Durante la Seconda Guerra Mondiale, Knight servì come artista ufficiale, documentando eventi significativi tra cui il Blitz di Coventry e i Processi di Norimberga (1946). Fu l'unica artista britannica incaricata di coprire i processi.
- Nel 1929, fu nominata Dame, un risultato significativo per una donna nel mondo dell'arte dominato dagli uomini dell'epoca.
- Divenne la prima donna eletta a piena adesione alla Royal Academy nel 1936.
- Una grande mostra retrospettiva alla Royal Academy nel 1965 segnò la sua lunga e di successo carriera, essendo la prima per una donna.
Stile ed Eredità
- Lo stile artistico di Dame Laura Knight si evolse dal realismo ad abbracciare elementi dell'Impressionismo.
- Era conosciuta per la sua capacità di catturare movimento e atmosfera, in particolare nelle rappresentazioni di artisti del teatro, della danza classica e dei circensi.
- Il suo lavoro si concentrava spesso su comunità emarginate, tra cui i Rom e gli artisti circensi, attirando l'attenzione sulle loro vite ed esperienze.
- Il successo di Knight aprì la strada a una maggiore riconoscibilità e status per le artiste britanniche all'interno dell'establishment artistico.
- Ha lasciato dietro di sé un vasto corpus di opere comprendenti oli, acquerelli, incisioni, xilografie e puntasecche, consolidando il suo posto come una delle artiste più celebrate della Gran Bretagna.
