La Vita e l'Arte di Henry H. Cross
Nato nel villaggio di Flemingville, New York, Henry Herman Cross fu un uomo dalle molteplici sfaccettature, capace di spaziare come pittore americano, cacciatore, cercatore d'oro e uomo di frontiera. Il suo viaggio artistico ebbe inizio nella giovinezza a Binghamton, New York, portandolo a lavorare per un circo itinerante a St. Anthony, nel Minnesota, prima di intraprendere il viaggio verso la Francia per studiare arte tra il 1853 e il 1855. Durante il suo soggiorno francese, ebbe l'onore di studiare sotto la guida di Rosa Bonheur come apprendista animalier. Al suo ritorno negli Stati Uniti, iniziò a dedicarsi alla ritrattistica su commissione mentre collaborava con vari circhi, trasferendosi infine a Chicago, nell'Illinois, nel 1860.
Cross sviluppò un interesse profondo per la rappresentazione dei popoli indigeni americani, con una predilezione particolare per le tribù delle Grandi Pianure del Midwest. Il suo legame viscerale con queste culture fu alimentato dalla sua capacità di parlare la lingua Sioux e dalla sua conoscenza della lingua dei segni dei nativi delle Pianure. Tra i suoi soggetti più significativi figurano personalità di grande rilievo, tra cui:
- Thaóyate Dúta
- Red Shirt
- Chief White Eagle
- Crow Foot
- Arnold Short Bull
- Naiche
- Hook Nose
- Victorio
- Chief Gall
Soggetti di Frontiera e Commissioni Illustri
Nel corso della sua carriera, Cross attraversò gran parte dell'Ovest e del Sud-Ovest americano. Il suo repertorio artistico si espanse ben oltre i ritratti indigeni, abbracciando il mondo animale, le corse di cavalli, le competizioni con i finimenti e i suggestivi paesaggi del West. Ricevette commissioni da figure illustri come Robert E. Bonner e Cornelius Vanderbilt per ritrarre i loro cavalli, e collaborò con P. T. Barnum, arrivando persino ad aiutare l'acquisizione di animali straordinari, come l'elefante Jumbo, per il menagerie di Barnum. Fu un amico intimo di Buffalo Bill Cody, il quale lo definì "il più grande pittore di ritratti indiani di tutti i tempi".
Il suo variegato elenco di patroni comprendeva nomi di eccezionale importanza, tra cui:
- Marcus Daly
- Lucky Baldwin
- Re Edoardo VII
- Ulysses S. Grant
- Re Kalākaua
- Wild Bill Hickok
- Brigham Young
- Joseph Jefferson
