Henrikas Salkauskas

Una vita plasmata da ombre e luce

Henrikas Salkauskas ha attraversato i profondi mutamenti dell'Europa di metà secolo prima di trovare la sua strada verso l'Australia. Nato a Kaunas, in Lituania, i suoi primi anni furono segnati dalla improvvisa scomparsa del padre, un ufficiale dell'esercito prelevato durante l'occupazione sovietica. Questa perdita, seguita dall'occupazione tedesca e dalla successiva fuga con la madre nella Germania dell'Ovest, ha lasciato un'impronta silenziosa sulla sua opera matura. Studiò arti grafiche presso la Scuola d'Arte di Danzica e successivamente alla L'Ecole des Arts et Métiers a Parigi e a Friburgo. Nel 1949, arrivò a Melbourne, lavorando inizialmente in una cava di pietra vicino a Canberra per adempiere a un contratto. In seguito si trasferì a Sydney, stabilendosi a Kirribilli.

La sua vita quotidiana prevedeva spesso il lavoro pratico del pittore edile, un mestiere che mantenne parallelamente alla sua attività in studio. Questa fatica fisica gli fornì la stabilità necessaria per sperimentare con diversi mezzi senza la pressione immediata delle vendite. C'era un certo ritmo nella sua esistenza, un movimento tra la grana del lavoro manuale e le precise esigenze della stampa d'arte. Trovò una comunità tra altri profughi a Sydney, diventando membro fondatore dei Sydney Printmakers nel 1961.

Il linguaggio dell'inchiostro e dell'acqua

Il suo interesse iniziale si concentrò sulle arti grafiche, in particolare sulla linoleografia e sui processi di serigrafia. Opere come The Search del 1950 e Three Women del 1953 mostrano un affidamento a linee decise e contrasti tonali. Lavorava spesso in nero e sfumature di grigio, una tavolozza che alcuni hanno collegato alla durezza della sua terra natale o al ricordo di suo padre. Queste stampe non erano oggetti piccoli e delicati; portavano con sé un peso nato da un'intensa incisione e da un inchiostro denso.

Verso il 1965, il suo approccio virò verso l'acquerello di grande formato. Rifiutò l'idea che l'acquerello dovesse limitarsi a piccole e pulite velature. Al contrario, stendeva grandi fogli di carta Stonehenge sul pavimento, utilizzando pennelli grandi, spugne e stracci per muovere lavaggi densi sulla superficie. Questo metodo permise una scala più monumentale, con alcune opere che raggiungevano un metro per due metri. L'uso del nero e del grigio in questi dipinti era spesso interrotto dal bianco, creando un senso di profondità e luce attraverso la traslucenza.

L'influenza di vari movimenti può essere osservata nelle sue scelte tecniche:

• Linoleografia e Monotipo: le prime opere si concentravano sulla precisione delle texture grafiche.
• Espressionismo Astratto: gli acquerelli successivi abbracciarono forme più fluide e non oggettive.
• Color Field e Astrazione Lirica: i suoi dipinti tardi esplorarono ampie aree di tono e luce.

Riconoscimento ed eredità

Salkauskas ottenne numerosi premi durante la sua carriera in Australia, tra cui il premio di Perth nel 1963 e molteplici Mosman Art Prizes tra il 1963 e il 1965. Il suo lavoro fu esposto in forum internazionali a Tokyo, Lubiana e San Paolo. Contribuì inoltre alla rivitalizzazione dell'Australian Watercolour Institute dopo esservisi unito nel 1963.

La sua morte nel 1979, per un improvviso attacco cardiaco, pose fine a un periodo di intensa attività creativa. La sua eredità e le sue collezioni, incluse le opere donate dall'amica Eva Kubbos, sono conservate in istituzioni come il Museo d'Arte della Lituania e la Art Gallery of New South Wales. Il Henry Salkauskas Contemporary Art Purchase Fund è stato istituito in sua memoria per sostenere il continuo sviluppo dell'arte in Australia.