Un'artista dei Peredvizhniki
Emily Shanks è stata una pittrice inglese la cui parabola artistica si intrecciò profondamente con la Mosca dei regni di Alessandro III e Nicola II. Nata proprio nella capitale russa, perfezionò il suo talento presso la Scuola di Pittura, Scultura e Architettura di Mosca intorno al 1882, apprendendo dai maestri del tempo tra cui Vasily Polenov, Vladimir Makovsky e Illarion Pryanishnikov. Il suo talento fu riconosciuto ufficialmente nel 1890, quando l'accademia le conferì una grande medaglia d'argento per la sua opera Reading a letter, anno in cui si diplomò con il titolo di artista.
La Shanks ha segnato la storia dell'arte grazie a un traguardo senza precedenti: fu infatti la prima donna a essere eletta membro a pieno titolo della Compagnia dei Peredvizhniki, un onore che le venne concesso nel 1894 in seguito alla realizzazione del dipinto Inkspot. Tra il 1891 e il 1915, la sua arte ha dialogato con il pubblico attraverso ben 19 esposizioni con i Peredvizhniki, trovando spazio anche nelle prestigiose vetrine dell'Unione degli Artisti di Mosca, della Società Moscovita per gli Amanti dell'Arte e della Galleria Lemercier di Mosca.
Gli ultimi anni e le opere più celebri
Con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, la Shanks fece ritorno a Londra. In questo periodo della sua vita, continuò a far conoscere il suo sguardo verso l'Oriente europeo esibendo opere alla mostra estiva della Royal Academy of Arts, come A bit of Moscow nel 1916 e Peaceful Moscow nel 1918. Tra i suoi capolavori più significativi si ricordano:
- Older Brother (esposto nel 1891)
- New Girl at School (acquistato dalla Galleria Tretyakov)
- Inkspot
- Portrait of Natalia Vasilievna Polenova (1894)
- Tsarina's Golden Chamber
