Il pennello e l'ombra
Antoni Caba ha vissuto la sua esistenza sospesa tra la luce e il buio di Barcellona. I suoi primi anni, negli anni Cinquanta, furono trascorsi presso la Escola de la Llotja, apprendendo le lezioni di Pau Milà i Fontanals e Claudi Lorenzale. Successivamente si trasferì a Madrid per studiare alla Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, dove Federico de Madrazo ne guidò la mano. Un periodo trascorso a Parigi lo mise sotto la direzione di Charles Gleyre presso l'Académie des Beaux-Arts, un'esperienza fondamentale che contribuì a definire il suo modo di gestire la consistenza dell'olio sulla tela.
La sua opera riposa spesso in quello spazio silenzioso compreso tra la luce e l'ombra profonda. Utilizzava il chiaroscuro per far emergere le figure da sfondi oscuri, una tecnica che gli valse il soprannolo di fotográficos tra coloro che ammiravano i suoi ritratti della borghesia catalana. Il suo pennello attraversò diverse fasi, evolvendo dagli stili flammeggianti e neo-greci verso approcci più aneddotici, nitidi e fotografici. In queste opere, emerge con chiarezza l'accurata disposizione del colore e della composizione.
Una vita nell'accademia
Caba non si limitò a dipingere; insegnò alla generazione successiva come osservare il mondo. A partire dal 1874, ricoprì la carica di Professore di Colore e Composizione presso la Escola de la Llotja. Più tardi, dal 1887 al 1901, servì come Direttore della scuola. La sua presenza tra le mura dell'accademia fu segnata da un profondo impegno verso lo stile realista.
I suoi traguardi furono riconosciuti attraverso onori specifici e importanti esposizioni pubbliche:
- Una Medaglia d'Oro vinta all'Esposizione Universale di Barcellona del 1888.
- L'acquisizione delle sue opere da parte del governo per la collezione del Museo del Prado.
- La creazione di murales decorativi all'interno del Gran Teatro del Liceo e in varie dimore private.
Volti e figure
I volti che ha saputo catturare sono tuttora conservati in collezioni prestigiose come il Museu Nacional d'Art de Catalunya e il Museo del Prado. Ha ritratto numerose personalità, dal pittore Joaquim Vayreda alla Regina Maria Cristina di Spagna con suo figlio Alfonso XIII. Alcuni dei suoi ritratti, come quelli di Lluïsa Dulce i Tresserra o Ramon Padró, mostrano una concentrazione sulla presenza del soggetto attraverso contrasti decisi.
Oltre al volto umano, l'artista si dedicò a composizioni più ampie, come Il trionfo del giorno sulla notte preceduto dall'alba. Ha lasciato dietro di sé anche studi più piccoli, come lo studio di una mano o i suoi stessi autoritratti. Queste opere rivelano un uomo profondamente immerso nelle tecnicità del proprio mestiere, dalla resa della luce che colpisce un cappello di paglia alla precisione millimetrica nel dipingere un fiocco blu.
