Una vita di linee e luce
Alexander Kastman vide la luce a Kalmar il 1° ottobre 1723. Figlio del mercante Eric Kastman e di Augusta Johanna Eichwürzel, i suoi primi anni furono profondamente radicati nella vita costiera della Svezia. Col tempo, fu attratto dall'atmosfera accademica dell'Università di Uppsala, dove si iscrisse come studente nel 1743. Fu proprio in questo periodo che iniziò a delineare la propria identità artistica, studiando sotto la guida di Philip Jacob Thelott il Giovane. Quando il maestro si ammalò, Kastman ne assunse il ruolo, una transizione che probabilmente approfondì il suo legame con le rigorose esigenze tecniche dell'arte incisoria.
Il suo cammino non fu privo di sacrifici. Dopo l'esperienza a Uppsala, tornò a Kalmar per insegnare il disegno agli ufficiali e ai cadetti della fortificazione. Successivamente, intorno al 1754, si trasferì a Lund. Per dodici anni, prestò servizio come maestro d'accademia presso l'Università di Lund senza percepire alcuno stipendio, un periodo che lo costrinse a fare ampio affidamento su commissioni private per sostenere se stesso e la moglie, Catarina Beata Sommar.
La precisione dell'incisore
Kastman era un uomo dotato di molteplici abilità tecniche. Sebbene operasse come pittore, gran parte della sua eredità risiede nella fine e precisa opera di incisore su rame e disegnatore. Possedeva uno sguardo acuto per il dettaglio che lo rese un prezioso collaboratore per le grandi menti scientifiche della sua epoca. Su raccomandazione di Thelott, intraprese lavori di illustrazione per Carl von Linné e Johan Ihre, traducendo le complessità del mondo naturale in immagini chiare e riproducibili.
Le sue mani erano altrettanto abili nel catturare l'architettura e i paesaggi locali. La sua produzione artistica comprende:
- Incisioni su rame della cattedrale presentate nella dissertazione di Gustaf Sommelius, de Templo Catedrali Lundensi.
- Sedici disegni preparatori di manieri e chiese della Scania, oggi conservati presso la Biblioteca Reale di Stoccolma.
- Un dipinto d'altare creato per la Kalmar Slottskyrka durante l'estate del 1758.
- Un ritratto del Vescovo Rydelius.
Gli ultimi anni a Lund
Nel 1761, Kastman ottenne il titolo di philosophiæ et graphices magister da Greifswald. Sebbene utilizzasse questo titolo per definire la propria identità professionale, il titolo fu acquistato, riflettendo le pratiche comuni della vita accademica del diciottesimo secolo. Rimase una figura costante nei circoli intellettuali e artistici di Lund, nonostante dovesse affrontare le incertezze finanziarie derivanti dal suo ruolo di maestro d'accademia non retribuito.
La sua vita giunse al termine a Lund il 28 dicembre 1782. Fu sepolto nella Cattedrale di Lund, lasciando dietro di sé una collezione di opere che hanno documentato le chiese, le tenute e le persone della sua patria svedese con una precisione silenziosa e costante.
